NATURE DES PHÉNOMÈNES MENTAUX. 113 



Toutefois, un examen attentif de ce genre d'évidence est tout à fait 

 impuissant à nous rendre certains de l'existence de l'Esprit comme 

 entité distincte. C'est même tout à fait l'inverse. Un grand nombre 

 de ceux qui seraient le mieux qualifiés pour porter un jugement sur 

 le sujet, considèrent comme une déduction légitime de ce que l'on 

 sait, que les États Conscients, et même les phénomènes mentaux en 

 général, dépendent des propriétés et des activités moléculaires des 

 tissus nerveux, exactement comme les phénomènes magnétiques 

 dépendent des propriétés et des actions moléculaires de certaines 

 espèces ou de certains états du fer. Si on les considère comme faits 

 ultimes, nous sommes aussi impuissants à expliquer les relations qui 

 existent entre les phénomènes magnétiques et l'un des genres d'ac- 

 tivité moléculaire que nous le sommes à expliquer la production 

 directe ou indirecte d'États Conscients par d'autres activités molé- 

 culaires. On ne saurait certainement supposer que le seul fait que 

 chacun de nous a conscience de l'existence d'états mentaux ou sub- 

 jectifs, si inscrutables et ultimes qu'ils doivent toujours rester, nous 

 fournisse quelque connaissance de l'Esprit comme entité existante 

 par elle-même. 



Quelques-uns de ceux qui ont cherché à exposer les phéno- 

 mènes mentaux, à un point de vue scientifique, n'ont pas toujours 

 assez pris soin de conformer leur langage à leurs vues. Ceci devrait 

 cependant se faire, et sinon ailleurs, au moins dans un exposé pré- 

 liminaire; en sorte qu'il ne puisse y avoir de doute sur la significa- 

 tion que l'auteur attache au mot Esprit. C'est dans ce but que je 

 vais ajouter quelques remarques et quelques explications de plus. 



Une des erreurs principales qu'entraîne la conception métaphy- 

 sique de l'Esprit comme entité, c'est que les phénomènes mentaux 

 sont supposés limités par la sphère de la Conscience. Telle a été l'opi- 

 nion de la grande majorité des philosophes; et qui veut étudier leurs 

 écrits le découvre aisément. Ainsi l'un d'eux appelle la Conscience 

 « la condition fondamentale de toute intelligence »; tandis qu'un 

 autre soutient que « la Conscience est la compagne inséparable de 

 toutes les opérations de l'Esprit. » Ces doctrines sont assurément 

 de légitimes déductions de la manière métaphysique de concevoir 

 l'Esprit; bien que l'insuffisance de cette conception soit aujourd'hui 

 pleinement reconnue non seulement par des physiologistes, mais 

 aussi par quelques psychologues modernes. Ainsi le professeur Bain, 

 après avoir parlé de l'Esprit dans ses trois facultés fondamentales, 

 Sensation, Action (Volition) et Pensée, dit : x « La Conscience est 



1. The Sensés and the Intellect, p. 1. Les termes des trois propositions don- 

 nées ici en matière de définition de l'Esprit, semblent impliquer la croyance en 

 quelque chose d'existant par soi-même, et capable de Sentir, de Penser et d'Agir. 



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