114 LE CHAMP DE L'ESPRIT. 



inséparable de la première de ces facultés; mais non point, à ce 

 qu'il me semble, de la seconde et de la troisième. Il est vrai que nos 

 actions et nos pensées sont ordinairement conscientes, c'est-à-dire 

 nous sont connues par une perception interne ; mais la conscience 

 d'un acte n'est manifestement pas l'acte lui-même; et, bien que cette 

 dernière assertion soit moins évidente, je crois que la conscience 

 d'une pensée est également distincte de la pensée elle-même. » 



La sphère des phénomènes mentaux ne peut assurément point 

 être circonscrite par la sphère de la Conscience; et la reconnais- 

 sance de ce fait nécessite le rejet absolu du mot Esprit dans son 

 ancienne signification, et nous force à comprendre, sous ce terme 

 collectif abstrait, des multitudes de processus ou d'actions nerveuses 

 qui, pour autant que nous le sachions, n'ont pas d'aspects subjec- 

 tifs corrélatifs, bien qu'elles puissent intervenir d'une façon indubi- 

 table dans la liaison ou la constitution ultime des phénomènes men- 

 taux. On doit avoir d'autant moins d'hésitation à admettre cette der- 

 nière conclusion, que chacun peut aisément la vérifier pour lui-même. 



Il arrive fréquemment que nous avons conscience du premier 

 terme de quelque processus mental, et que nous arrivons à con- 

 naître le dernier; tandis que les termes intermédiaires, quelque 

 nombreux qu'ils aient été, ne se sont révélés en rien à notre cons- 

 cience. Nous cherchons, par exemple, à nous rappeler quelque nom 

 ou quelque mot oublié pour le moment. Nous n'avons conscience 

 que d'un effort qui peut, sur le moment, demeurer infructueux ; et 

 cependant au bout d'un certain temps, pendant lequel nous avons 

 pensé à tout autre chose, le mot ou le nom désiré se manifeste tout 

 à coup à notre conscience. Nous pouvons dire avec le docteur Car- 

 penter : « Il est dans ce cas difficile, sinon impossible, d'expliquer 

 le fait autrement qu'en supposant une série d'actions mise en jeu 

 dans le cerveau par l'effort volontaire que nous avons fait d'abord, 

 et la continuation de ce mouvement après que notre attention a 

 été fixée sur quelque autre objet, jusqu'à ce que le résultat fût 

 atteint non seulement sans qu'il y ait eu effort continu de notre 

 part, mais sans même que nous ayons eu conscience de cette con- 

 tinuation d'activité. » La citation suivante, qui se rapporte à des 

 phénomènes parallèles, prouvera qu'une idée de ce genre avait 

 paru acceptable à un penseur philosophe aussi distingué que feu 

 J. S. Mill. 11 dit en effet 1 : « Si nous admettons (ce que la physiologie 

 rend de plus en plus probable) que nos sentiments, ainsi que nos 

 sensations, ont pour antécédents physiques des états particuliers 

 des nerfs, on peut bien croire que les anneaux en apparence sup- 

 primés dans une chaîne d'idées associées, ceux que Sir William 



1. Examination of Sir W. Hamilton's Philosophy , p. 285. 



