124 ACTION RÉFLEXE ET COGNITION INCONSCIENTE. 



Et comme le discernement est généralement reconnu par les 

 philosophes comme la faculté première, la manifestation fonda- 

 mentale de l'intelligence, nous devons trouver, dans les phénomènes 

 d'actions réflexes dont nous allons maintenant donner des exemples, 

 un nouvel et énergique appui pour cette idée que le système nerveux 

 en général doit être regardé comme l'organe de l'Esprit. 



Chez la plupart des animaux inférieurs, ainsi que nous l'avons 

 vu, plusieurs centres nerveux séparés, ou ganglions, constituent les 

 subdivisions principales du système nerveux. Chez des animaux 

 comme le Centipède, ces ganglions sont fort nombreux et distincts 

 les uns des autres ; chez d'autres, comme la Sauterelle, plusieurs se 

 confondent, à certains intervalles, de sorte que les ganglions séparés 

 sont moins nombreux ; tandis que chez les Vertébrés la fusion est, 

 ainsi que nous l'avons vu, poussée encore plus loin. Chez le Poisson, 

 le Reptile et autres Vertébrés, les ganglions ventraux séparés du 

 Centipède sont représentés fonctionnellement par une agglomération 

 de centres nerveux en forme de cordon continu, occupant la ligne 

 médiane du côté dorsal du corps. 



Moins est élevé l'organisme, plus indépendante est l'activité 

 fonctionnelle de ses divers ganglions nerveux; et plus, au contraire, 

 Tanimal est parfait par sa forme et son degré d'organisation, plus 

 intimement sont unies entre elles les activités des diverses parties 

 de son système nerveux. Nous avons toutefois, même chez l'Homme, 

 des preuves fréquentes de l'action indépendante de régions plus ou 

 moins limitées du système nerveux. C'est le cas, par exemple, pour 

 le clignotement, l'éternuement, la toux, la déglutition, qui sont 

 tous des actions réflexes ou automatiques. Ce dernier nom vient de 

 la régularité machinale avec laquelle s'accomplissent ces actes — 

 indépendament de toute direction consciente. 



L'existence et le mécanisme des actions réflexes ont été, pour la 

 première fois, mentionnés distinctement par David Hartley en 17/i8; 

 elles furent décrites d'une manière plus précise par Prochaska 

 en 178/i ; mais ce fut Marshall Hall qui le premier, quelque cinquante 

 ans plus tard, reconnut et élucida leur importance réelle. Depuis 



le soleil et les insectes puissent visiter la petite gueule de loup. Mais la corolle 

 n'est pas plutôt tombée que le pédoncule commence à se recourber vers le mur 

 et arrive d'ordinaire à relever son fruit tout à fait dans la maçonnerie ». Une 

 action comme celle-ci est peut-être le résultat d'une impulsion organique ou 

 tendance, entretenue, sinon engendrée, par la sélection naturelle. Et, comme 

 l'observateur le fait remarquer, il y a certaines relations évidentes entre ce 

 processus et quelques-unes des actions instinctives qui se rapportent à la ponte 

 chez les animaux. 



