MÉCANISME DES ACTIONS RÉFLEXES. 127 



laires, au moyen de laquelle les pattes sont d'abord amenées vers 

 le point irrité et pressées ensemble en ce point; puis les membres 

 sont brusquement étendus, exécutant ainsi le mouvement le mieux 

 approprié à repousser la cause d'excitation. » 



Outre les cas déjà cités, il faut encore mentionner une célèbre 

 expérience de Pflûger dans laquelle l'acte réflexe évoqué était si 

 défini et si intentionnel qu'il l'amena à réclamer pour la moelle une 

 sorte de pouvoir perceptif conscient, semblable à celui que les physio- 

 logistes réservent d'ordinaire au cerveau. Il plaça une goutte d'acide 

 acétique sur la partie supérieure de la cuisse d'une grenouille déca- 

 pitée, et les segments du membre correspondant furent prompte - 

 ment fléchis, de manière que le pied vînt frotter le siège de l'irri- 

 tation. Il amputa alors ce pied de l'animal sans tête, avant de 

 réappliquer de l'acide acétique. Le résultat fut fort remarquable. 

 L'animal estropié commença par faire de nouveaux efforts pour 

 frotter l'endroit irrité; mais il ne pouvait l'atteindre après l'ablation 

 de sa patte. Après quelques instants d'agitation, comme si cet être 

 sans cerveau cherchait un nouveau moyen d'arriver à son but, 

 l'excitation motrice suivit une autre direction déterminant l'incur- 

 vation du membre de l'autre côté, jusqu'à ce que sa patte pu 

 arriver à frotter la région irritée. 



Ainsi, comme le dit Yulpian, « chaque point irrité agit comme 

 une sorte de ressort, mettant en jeu un mécanisme qui varie 

 suivant le point excité et suivant l'intensité de l'excitation. Mais 

 quel que soit le mécanisme mis en jeu, il tend à éloigner la région 

 irritée de la cause d'excitation. Les efforts diffèrent, le mécanisme 

 diffère aussi; mais ils sont toujours appropriés et comme choisis. » 



Une multitude d'actions réflexes ayant les mêmes caractères 

 généraux nous sont tout à fait familières, car elles se produisent 

 chez les animaux supérieurs et l'Homme. Il suffira de mentionner 

 parmi celles-ci la fermeture des paupières devant un corps qui 

 s'approche, l'éloignement subit de la main ou de la patte lésée, 

 l'extension des bras pendant la chute, les mouvements de succion et 

 de déglutition suivant des impressions sur la bouche ou la gorge, 

 ainsi que les actes du vomissement, de la toux et de l'éternuement. 



On aura remarqué qu'il y a deux côtés distincts aux processus 

 que nous avons considérés jusqu'ici. Nous avons à tenir compte de 

 ce qui se passe du côté des courants centripètes, et aussi de ce qui 

 se passe du côté des courants centrifuges. Ces derniers processus 

 sont les conséquences distinctes des premiers; et si nous avons 

 interverti l'ordre de description, et avons traité plus spécialement 

 d'abord de l'accroissement graduel du pouvoir d'exécuter des mou- 

 vements adaptés, ce n'est que parce que ce renversement de l'ordre 



