128 ACTION REFLEXE ET COGNITION INCONSCIENTE. 



naturel était commandé par les particularités des faits à exposer. 



Relativement à l'existence et à la nature des phénomènes qui ont 

 lieu du côté des courants afférents chez les animaux, nous ne pouvons 

 rien savoir directement. Nous pouvons seulement supposer que des 

 processus d'une grande importance se passent de ce côté, à cause 

 de la complexité croissante et du caractère de plus en plus inten- 

 tionnel des mouvements que les animaux plus âgés ou plus élevés 

 en organisation deviennent capables de manifester. 



Les caractères des mouvements sont donc les faits objectifs; et 

 ce n'est que par une étude attentive de ces mouvements et des 

 conditions dans lesquelles ils se manifestent, que nous pourrons 

 arriver à nous former une opinion sur la présence de distinctions 

 organiques du côté des courants afférents, — sur l'existence, en 

 fait, de ce que nous ne pouvons nommer que cognition inconsciente. 



L'accroissement de nombre et de variété des impressions ner- 

 veuses, simultanées ou successives, auxquelles les organismes 

 animaux deviennent capables de répondre, a lieu d'une manière 

 comparativement lente. L'addition aux pouvoirs réceptifs de n'im- 

 porte quel individu est toujours faible; et c'est durant la période 

 où il acquiert ces pouvoirs, que les changements de structure qui 

 y correspondent deviendront de plus en plus parfaits, en partie par 

 la formation de cellules nerveuses nouvelles ou la modification de 

 cellules existantes, en partie par la formation de prolongements 

 intercellulaires et de fibres unissantes. Et, grâce au fait que le 

 germe ou l'œuf produit par un organisme tend toujours à se déve- 

 lopper en une forme similaire de celle du parent (similaire, non 

 seulement dans sa forme extérieure, mais aussi par sa structure 

 intime et l'arrangement de ses organes et de ses tissus), la ligne de 

 descendants successifs de n'importe quel organisme peut être, en 

 effet, regardée comme faisant partie du même organisme se déve- 

 loppant graduellement à travers des générations successives ou 

 phases, comprenant l'histoire d'une seule vie 1 . 



La doctrine de Yacquisition héréditaire, pour renonciation et le 

 développement de laquelle nous devons tant à Herbert Spencer, 

 explique donc comment il se fait que de jeunes organismes, à peine 

 arrivés à maturité, soient souvent mieux adaptés, sous certains 

 rapports, aux conditions environnantes, que ne l'étaient leurs pré- 



1. On ne saurait même énumôrer ici les nombreuses influences capables 

 d'accélérer ou de retarder cette sorte de développement de race. Qu'il suffise 

 de dire que quelques-unes des plus importantes ont été décrites par M. Dar- 

 win, qui en a donné de nombreux exemples dans ses ouvrages sur l'Origine 

 des Espèces et la Sélection sexuelle. 



