THÉORIE DE L'ACQUISITION HÉRÉDITAIRE. 129 



décesseurs immédiats ou éloignés, à un âge correspondant. En 

 conséquence, si pendant leur vie renouvelée ou durant celle de 

 leurs descendants, de nouveaux modes d'impressionnabilité (avec 

 les pouvoirs de distinction qui y correspondent) deviennent pos- 

 sibles soit dans d'anciennes directions, soit dans de nouvelles; et 

 s'il surgit simultanément quelque capacité nouvelle ou modifiée 

 pour agir en réponse à ces impressions nouvelles, le lecteur peut 

 comprendre aisément que cela constituera un mode important, 

 suivant lequel le système nerveux pourra se développer lentement 

 et devenir de plus en plus complexe. 



On suppose donc que des excitations de natures nouvelles, si 

 elles sont habituelles ou reviennent fréquemment, laissent con- 

 stamment leurs traces dans les tissus plastiques des organismes 

 inférieurs ; et amènent en eux des modifications de structure qui 

 tendent, non seulement à rendre plus aisé le retour d'impressions 

 semblables, mais aussi à rendre plus possible la réception et la 

 reconnaissance d'impressions nouvelles. 



La plupart d'entre nous doivent être familiers avec ce fait que, 

 par une attention concentrée dans certaines directions et aidée par 

 des efforts volontaires, nous sommes capables d'accroître nos pou- 

 voirs de distinction dans le domaine de n'importe lequel de nos 

 sens; et que chaque nouvelle, acquisition rend possibles d'autres 

 distinctions encore plus raffinées. Mais il y a des raisons de croire 

 que, même sans que nous ayons conscience d'efforts volontaires, le 

 même genre de progrès peut s'accomplir (bien que plus lentement) 

 par l'action qu'excercent sur l'organisme toutes les influences di- 

 verses auxquelles il est soumis. 



On peut expliquer en partie la manière dont sont rendues pos- 

 sibles de simples distinctions organiques, en se reportant à la façon 

 dont s'établissent les liens entre les distinctions conscientes et les 

 actions, chez les organismes élevés, — comme par exemple les 

 Céphalopodes et les Poissons. 



Il faut appeler particulièrement l'attention sur ce fait, que 

 chaque nouvelle impression qui s'enregistre n'est point quelque 

 chose d'entièrement différent de ce qui s'est passé auparavant. 

 C'est plutôt quelque légère modification, quelque raffinement des 

 impressions qui l'ont précédée; et, de même qu'elle prend son ori- 

 gine dans des parties similaires du corps, elle se rendra naturel- 

 lement aussi aux mêmes régions du système nerveux central où 

 ont été transmises les impressions de même nature qui l'ont 

 précédée. Les conditions déterminantes et la route que suit l'impres- 

 sion nouvelle peuvent à peine différer, par exemple dans le cas de 

 quelque nouvelle impression visuelle, de ce qu'elles ont été dans 

 toutes les impressions visuelles précédentes. Ainsi les contre-parties 



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