CHAPITRE XII 



SENSATION, IDÉATION ET PERCEPTION 



Il est avantageux d'étudier la Névrologie en commençant par 

 l'examen des premières et plus simples formes du système nerveux, 

 et en partant de là pour étudier les types déplus en plus complexes 

 de ce système. On est toutefois obligé d'adopter un ordre complè- 

 tement différent à l'égard de la Psychologie. Sa partie subjective 

 constitue, pour chacun de nous, la sphère du savoir positif que 

 nous pouvons avoir là-dessus ; et la partie de la Psychologie objec- 

 tive qui a trait aux états mentaux ou processus mentaux de nos sem- 

 blables, nous présente ensuite le plus haut degré de certitude; — 

 puisque la faculté humaine du langage articulé nous permet de 

 comparer, dans une certaine mesure, les états subjectifs éprouvés 

 par les autres hommes avec les nôtres propres. 



La Psychologie objective, pour autant qu'elle se rapporte aux 

 formes inférieures de la vie, n'est qu'un champ à conjectures plus 

 ou. moins probables, dans lequel la base de certitude diminue à 

 mesure que nous nous écartons davantage du type humain. Le 

 savoir, amassé par notre propre expérience et celle de nos sem- 

 blables, nous fournit comme un flambeau avec lequel nous cherchons 

 à illuminer les coins sombres de la Psychologie animale. Il nous 

 faut donc tout d'abord, avant de chercher à étudier les processus 

 mentaux des animaux, examiner quelques-uns des faits fonda- 

 mentaux qui appartiennent à la psychologie humaine. On verra 

 que l'examen antérieur des actions réflexes et de la cognition in- 

 consciente était une façon de procéder parfaitement justifiable, et 

 que cet examen devait lui-même avoir été précédé d'une enquête 

 sur le champ de Y esprit et la nature des phénomènes mentaux. 



Descartes, Leibniz, Spinosa et d'autres philosophes, ont été 

 amenés, comme nous le rappelle Sir William Hamilton, à considérer 

 « la faculté de Cognition, comme la faculté fondamentale de l'esprit; 

 celle dont toutes les autres dérivent », tandis que Gondillac et son 

 école attribuaient ce rang à la Sensation plutôt qu'à la Cognition, et 



