DEFINITION DE LA SENSATION. 135 



d'éprouver des groupes de sensations simultanées provenant de 

 quelque objet externe. C'est en partie par les différences qui existent 

 entre de pareils groupes de sensations que nous sommes capables de 

 distinguer les uns des autres les objets extérieurs. On peut dire, pour 

 le moment, que chaque groupe répond à une sorte de Sensation 

 complexe; et que c'est cette Sensation que nous sommes habitués à 

 désigner par le nom de l'objet correspondant. Il faudra toutefois 

 plus tard apporter quelque modification à cet énoncé. 



James Mill dit : « Le nom rose est la marque d'une sensation de 

 couleur, d'une sensation de forme, d'une sensation de toucher et 

 d'une sensation d'odeur, réunies toutes ensemble. Le nom eau est 

 la marque d'une sensation de couleur, d'une sensation de toucher, 

 d'une sensation de goût, et d'autres sensations encore; non point 

 envisagées séparément, mais considérées comme un tout composé. » 

 Mais, comme l'ajoute le même écrivain : « Nous ne donnons pas 

 seulement des noms à des groupes de sensations, mais à des groupes 

 de groupes; c'est-à-dire à un certain nombre de groupes plus petits 

 réunis en un groupe plus grand. Ainsi nous donnons le nom de bois 

 à un groupe particulier de sensations, celui de toile à un autre, 

 celui de cordage à un autre. A ces groupes -là et à beaucoup 

 d'autres réunis en un seul grand groupe nous donnons le nom de 

 navire. A un certain nombre de ces grands groupes réunis en un 

 seul, nous donnons le nom de flotte; et ainsi de suite. Quel nombre 

 considérable de groupes est réuni dans le terme maison? Et combien 

 plus encore dans le terme cité? » 



Mais il faut maintenant définir un autre terme. Une Sensation, 

 soit simple, soit complexe, une fois éprouvée, est, nous le savons 

 tous, apte à persister ou à être ranimée dans la mémoire. A ce sujet 

 James Mill écrit encore : « C'est une partie connue de notre consti- 

 tution que, lorsque nos sensations cessent par l'absence des objets 

 qui les ont produites, quelque chose demeure. Après que j'ai vu le 

 soleil, je puis, en fermant mes yeux, ne plus le voir et penser encore 

 à lui. J'ai encore un sentiment, conséquence de la sensation, qui, 

 bien que je puisse le distinguer de la sensation et parler de lui- 

 même comme n'étant pas la sensation, mais quelque chose de diffé- 

 rent d'elle, — est encore plus analogue à la sensation que n'im- 

 porte quelle autre chose : tellement analogue que je l'appelle une 



copie, une image de la sensation Un autre nom par lequel nous 



désignons cette copie de la sensation, qui demeure après que celle-ci 



a cessé, est le mot Idée Ce mot Idée, pris en ce sens, n'exprime 



aucune théorie quelconque; rien que le fait simple, qui est indiscu- 

 table. Nous avons deux classes de sentiments primaires : l'une qui 

 existe lorsque l'objet qui agit sur les sens est présent; l'autre qui 

 existe lorsque l'objet en question a cessé lui-même d'exister. J'appelle 



