THÉORIE DE L'ASSOCIATION DES IDÉES. 137 



Mais il arrive que « parmi les objets dont nous dérivons la plus 

 grande partie de nos sensations, la plupart de ceux que l'on observe 

 synchroniquement, sont souvent observés ainsi; et la plupart de 

 ceux qu'on observe successivement sont fréquemment aussi observés 

 successivement 1 ». 



Mais il y a près d'un siècle et demi que Hartley 2 , dans sa célèbre 

 Doctrine de V Association, énonça clairement les effets de pareilles 

 répétitions de sensations, associées par leur occurrence « précisément 

 au même instant ou dans des instants contigus successifs », et se 

 rapportant soit au même objet, soit à des objets différents. Il établit 

 alors cette importante loi de la Pensée : « — Si des Sensations 

 quelconques, A, B, C, etc., sont associées ensemble un nombre 

 suffisant de fois, elles acquièrent un tel pouvoir sur les Idées corres- 

 pondantes, a, b, c, etc., que l'une des Sensations, A par exemple, 

 sera capable, en se présentant seule, d'exciter dans l'Esprit les Idées, 

 b, c, etc., du reste. » Hartley 3 fit voir que les mouvements muscu- 

 laires montrent aussi une tendance semblable à se lier aux Sen- 

 sations et aux Idées; et « la doctrine entière de l'association » fut 

 comprise par lui en un théorème presque absolument semblable à 

 celui qui a été réaffirmé et pleinement démontré de nos jours, par 

 Àlexander Bain, sous le nom de Loi de contiguïté. 



Hartley montra en outre que « des Idées simples arriveront à 

 former des Idées complexes au moyen de l'association » ; et, sur ce 

 sujet, James Mill dit : « — Des Idées qui ont été si souvent unies que, 

 dès que l'une existe dans l'esprit les autres existent avec elle, sem- 

 blent se réunir, devenir pour ainsi dire coalescentes; de façon que 

 d'un grand nombre d'idées il s'en forme une seule, qui, bien que 

 complexe en réalité, ne paraît pas moins simple qu'aucune de celles 



dont elle est composée Le mot or, par exemple, ou le mot fer, 



semblent exprimer une idée aussi simple que le mot couleur ou le 

 mot son. On voit cependant de suite que l'idée de chacun de ces 

 métaux est formée des idées séparées de plusieurs sensations : 

 couleur, dureté, étendue, poids. Ces idées se présentent toutefois 

 dans une union tellement intime qu'on en parle constamment 

 comme d'une seule et non de plusieurs. Nous disons notre idée du 

 fer, notre idée de l'or, et ce n'est qu'avec un effort que les hommes 

 qui réfléchissent arrivent à les décomposer. » 



Les Idées se fondent de cette manière en groupes ou idées 

 complexes; car, n'étant que les répétitions ou copies affaiblies de 

 sensations, elles sont reproduites dans le même ordre que les sensa- 



1. James Mill, loc. cit., p. 55. 



2. Observations on Man, 6 e édition, 1834, p. 41. 



3. Loc. cit., p. 65. 



