138 SENSATION, IDEATION ET PERCEPTION. 



tions. Et les Sensations en question se présentent habituellement en 

 groupes; car les objets extérieurs, auxquels elles correspondent, 

 impressionnent d'ordinaire l'organisme par plusieurs sens à la fois. 

 Il arrive ainsi, d'après la loi citée plus haut de Hartley, que, 

 lorsque n'importe quel constituant d'un groupe naturel de Sensa- 

 tions vient à portée de l'organe sensoriel correspondant d'un 

 animal, les autres impressions possibles qui composent le groupe (et 

 représentent ce que l'organisme connaît de l'objet extérieur) 

 naissent simultanément dans sa mémoire, de sorte que l'objet est 

 perçu ou reconnu. Si, dans une chambre sombre, ma main vient à 

 toucher une orange ou un livre, l'une ou l'autre de ces sensations 

 de toucher se confondra immédiatement avec des idées naissantes 

 d'autres sensations pouvant provenir du même objet (quel qu'il soit), 

 de sorte que cet objet est perçu comme une réalité extérieure pré- 

 sente. Telle est donc la nature du processus connu sous le nom de 

 Perception, dans lequel nous avons une sensation présente se liant 

 indissolublement par Y association à une idée complexe dérivée de ce 

 que nous avons éprouvé antérieurement de la part d'objets sem- 

 blables. Ce n'est point, comme l'implique James Mill, l'appréciation 

 d'un simple groupe de sensations. 



Il arrive ainsi qu'un objet est reconnu immédiatement ou intuiti- 

 vement, non point tant par l'impression présente, simple ou double, 

 que parce que celle-ci se confond avec les souvenirs, plus ou moins 

 complètement ranimés, d'autres impressions qui ont, à différentes 

 époques, été associées avec le même objet. Bain dit avec assez de 

 raison : « Lorsque nous voyons, nous entendons, nous touchons, ou 

 nous remuons, ce qui se présente à nous est fourni en réalité plus 

 par l'esprit lui-même que par l'objet présent. » 



Les diverses Perceptions, ainsi que le lecteur le comprendra sans 

 peine, varient immensément de complexité. Cette qualité dépend 

 toujours strictement de la richesse des informations précédemment 

 acquises, relativement à l'objet qui se présente au sens, soit par l'in- 

 dividu lui-même, soit par la race dont il provient. La simplicité ou 

 la complexité naturelle de l'objet perçu sont assurément aussi de 

 grande importance. Les impressions possibles comprises dans la 

 perception d'une barre de fer, sont naturellement peu nombreuses en 

 comparaison de celles qui peuvent être contenues dans la percep- 

 tion d'une maison. Toutefois le même objet peut, chez des hommes 

 différents, exciter des perceptions d'une nature tout à fait diverse. 

 Par exemple, chez un sauvage qui n'aura jamais vu de poudre, la vue 

 de ce produit éveillera une série de notions qui ne correspondront 

 en rien à celles d'un Européen instruit, connaissant bien sa compo- 

 sition et ses propriétés. Pour l'un, ce ne sera qu'une poudre noire, 

 et cette perception sera plus ou moins simple. Celle de l'Européen 



