154 CONSCIENCE CHEZ LES ANIMAUX. 



Quels moyens avons-nous donc alors de nous former une opinion 

 sur les Sentiments et les degrés d'Intelligence des divers représen- 

 tants de la création animale? Il nous faut prendre toujours pour 

 guide et pour type notre propre expérience, et ce que nous croyons 

 être celle des autres hommes. Nous devons examiner les mouvements 

 des animaux dans des circonstances particulières mais variées, pour 

 pouvoir juger de leurs différents états émotionnels et du degré de 

 raison ou d'instinct qui guide leurs actions. Mais chez une multitude 

 sans nombre d'organismes inférieurs, leurs actions ne nous donnent 

 aucun motif de supposer l'existence de rien d'aussi complexe que 

 l'Émotion, la Raison, ou même l'Instinct; et la question se réduit plu- 

 tôt à savoir s'il existe ou non, chez eux, une sensibilité vague comme 

 celle que l'on pourrait comprendre par le mot Conscience dans l'ac- 

 ception ordinaire du terme. 



Cette méthode d'interprétation inductive étant la seule par la- 

 quelle nous puissions nous former une opinion sur les états mentaux 

 des animaux inférieurs, nous laisse, par le fait même, tout à fait ou 

 presque complètement dans l'obscurité, quant à certaines questions 

 importantes dont il faut que nous parlions maintenant. 



1° Nous sommes tout à fait incapables de déterminer quel degré 

 de complexité le Système Nerveux doit atteindre avant que même 

 les plus obscures manifestations subjectives, analogues à ce que nous 

 connaissons en nous-même sous le nom de Conscience, puissent 

 résulter des actions qui ont lieu dans les principaux centres nerveux 

 d'un organisme. Pour prendre un exemple, nous ne pouvons absolu- 

 ment pas décider nettement si quelques actions nerveuses de l'Huître 

 ou du Ver de terre, sont ou ne sont pas accompagnées d'états ou 

 phases subjectives comparables même à nos sensations les plus 

 obscures. Nous ne pouvons dire non plus si des états subjectifs ana- 

 logues accompagnent les actions nerveuses de beaucoup d'autres 



capables de comprendre réciproquement leur langage émotionnel. Swainsondit 

 (Habits and Instincts of Animais, p. 62) : « Aucun observateur attentif ne 

 peut les avoir examinés sans s'apercevoir qu'ils reconnaissent mutuellement 

 leurs besoins et leurs sentiments -, ce qui est apparent par leurs cris, leurs 

 regards et leurs actions. Dans un grand nombre de cas, toutefois, cette com- 

 munication est sans doute établie d'une manière que nous ne pouvons com- 

 prendre, et par des accents que nous sommes incapables d'interpréter. Mais ces 

 intonations de la voix, que nous pouvons ne pas saisir, sont parfaitement 

 comprises par les animaux eux-mêmes. Il est bien connu que la brebis et son 

 agneau peuvent se reconnaître même au milieu du troupeau le plus nombreux; 

 et que, lorsqu'ils ont été séparés un certain temps et sont ensuite remis en 

 liberté dans un ebamp, l'agneau reconnaît immédiatement la voix bien connue 

 de sa mère et bondit joyeusement vers elle dès qu'il entend son bêlement. » 



