OU COMMENCE LA CONSCIENCE ? 455 



organismes présentant des Systèmes Nerveux d'une complexité plus 

 grande. 



C'est en connexion avec le ganglion le plus élevé d'un animal, 

 c'est-à-dire celui dans lequel les impressions les plus variées sont 

 mises en relation les unes avec les autres, que les phénomènes de 

 conscience naîtront probablement tout d'abord; — et chez les ani- 

 maux supérieurs ce sera à l'action de cet organe que les États Con- 

 scients les plus vifs seront vraisemblablement associés. Herbert 

 Spencer dit à ce sujet 1 : « Il ne peut y avoir coordination de 

 nombreux stimuli, sans quelque ganglion où ils puissent être tous 

 mis en relation; ce ganglion doit être sujet à l'influence de chaque 

 stimulus, — doit subir de nombreux changements. Et la succession 

 rapide de changements dans un ganglion impliquant des expériences 

 perpétuelles de différences et de ressemblances, constitue les maté- 

 riaux bruts de la Conscience. » 



La difficulté sus-mentionnée de s'assurer quand la ConsciencB 

 commence à se manifester, implique assurément la croyance que des 

 États Conscients n'accompagnent pas nécessairement toutes les 

 actions nerveuses, comme quelques-uns l'ont suggéré. C'est là, en 

 effet, une vérité qui nous est révélée chaque jour; puisqu'une mul- 

 titude d'actions nerveuses se passent chaque jour en nous-mêmes et 

 chez nos semblables, sans aucun accompagnement subjectif appré- 

 ciable; — et il serait absurde dédire que nous sommes conscients de 

 ce que nous n'apprécions point. Un grand nombre d'actions réflexes 

 et d'autres actions nerveuses sont habituellement accompagnées, 

 comme on l'a déjà indiqué, d'une absence complète de toute sensa- 

 tion ou de tout sentiment d'aucune sorte. 



Presque tous les physiologistes admettent que cette absence 

 supposée de tout côté subjectif dans un grand nombre d'actions ner- 

 veuses, est confirmée par la présence de mouvements réflexes suivant 

 des impressions non senties chez des personnes atteintes d'une 

 maladie de la moelle, c'est-à-dire lorsque la maladie est de nature 

 à empêcher le passage de courants nerveux allant au cerveau ou en 

 revenant. Beaucoup de personnes sont aussi arrivées à une conclu- 

 sion semblable en étudiant les résultats d'expériences faites sur des 

 Grenouilles, et d'autres animaux inférieurs chez lesquels on avait com- 

 plètement coupé transversalement la moelle, de manière à empêcher 

 les impressions d'arriver au cerveau. Le raisonnement opposé de 

 G. H. Lewes et autres voudrait trop prouver. Il autoriserait à croire 

 que tous les centres nerveux sont des sièges d'activité consciente; et 

 l'acceptation de cette idée amènerait facilement à l'étendre; de sorte 

 qu'il serait bientôt impossible de refuser un attribut semblable aux 



1. Principles of Psychology, vol. I, p. 435. 



