OU COMMENCE LA CONSCIENCE? 157 



conscients; mais il nous est impossible de décider nettement celles 

 qui le sont et celles qui ne le sont pas. 



Deux difficultés principales se dressent en face de nous. La pre- 

 mière est la nécessité, sur laquelle nous avons insisté tout à l'heure, 

 d'être prudent en tirant des conclusions d'après le degré de conve- 

 nance que l'on peut remarquer dans la nature de la réponse. La 

 seconde difficulté est que notre propre expérience ne peut être 

 acceptée que comme un guide fort incertain. Des impressions de 

 certaines natures, qui chez nous ne sont plus accompagnées d'États 

 Conscients, peuvent cependant en être ordinairement accompagnées 

 chez les Céphalopodes et les Insectes, ou même chez les Vertébrés 

 inférieurs. Ceci semble en effet fort probable, si l'on en juge d'après 

 les faits qui nous sont fournis par notre propre expérience. En y 

 réfléchissant un peu, chacun de nous se rappellera ce fait qu'un 

 grand nombre d'impressions nouvelles ou de mouvements muscu- 

 laires, d'abord associés avec une conscience distincte, peuvent, lors- 

 qu'ils ont été souvent répétés et rendus faciles par l'habitude, se 

 présenter au bout d'un certain temps sans éveiller aucune sorte de 

 Conscience. Ce qui a donc eu lieu pendant notre propre développe- 

 ment individuel s'est aussi passé sans doute, sur une échelle beau- 

 coup plus vaste, pendant le développement graduel du Système Ner- 

 veux à travers des générations sans nombre d'animaux qui, durant 

 les âges écoulés de l'histoire de la terre, ont graduellement perfec- 

 tionné leurs relations avec tout ce qui les entourait. 



Il peut bien arriver ainsi que des impressions, qui sont commu- 

 nément accompagnées de Conscience chez les animaux inférieurs, 

 deviennent graduellement, chez d'autres animaux plus élevés (reliés 

 avec eux par la descendance et le lien de parenté), assez habituelles 

 pour ne plus éveiller de Conscience. Il ne semble pas improbable 

 que quelque chose de ce genre ait pu se passer, durant le cours de 

 longs âges, et dans d'innombrables générations de formes animales, 

 pour certaines des Impressions Viscérales les plus habituelles et les 

 moins variées, et (bien que dans une moindre étendue) pour d'au- 

 tres impressions émanant des Muscles de toute nature pendant leur 

 contraction. 



Cardans des organismes où l'Activité Sensorielle est plus grande, 

 et l'Activité Mentale accrue d'une manière correspondante, dont les 

 centres nerveux, plus parfaits en raison de ces activités, sont occupés 

 d'une façon plus absorbante par de vives impressions extrinsèques, 

 les impressions d'un caractère habituel qui émanent des muscles ou 

 des viscères engageront probablement de moins en moins l'attention 

 et la conscience de l'animal. Les impressions excitatrices ou diri- 

 geantes ordinaires continueront à arriver aux centres nerveux 

 supérieurs, et pourront amener la continuation de mouvements 



