160 CONSCIENCE CHEZ LES ANIMAUX. 



« J'ai bien souvent, en approchant d'une fourmi tranquillement arrêtée, 

 produit les bruits les plus aigus que je pouvais — en me servant d'un flageolet 

 de deux sous, d'un sifflet à appeler les chiens, d'un violon, et en essayant les 

 sons les plus perçants et les plus terribles que je pouvais produire avec ma 

 propre voix ; mais tout cela sans effet. Je ne voudrais point cepeudant conclure 

 de là que les fourmis sont réellement sourdes, bien qu'il semble en tous cas 

 que les sons perceptibles par elles diffèrent beaucoup de ceux que nous pou- 

 vons percevoir. Nous savons que certains insectes de types alliés produisent un 

 bruit en frottant l'un contre l'autre deux de leurs anneaux abdominaux. Lan- 

 dois pense que les fourmis produisent aussi des sons de la même manière, bien 

 que nous ne puissions les entendre. Toutefois l'étendue des sons que nous 

 pouvons percevoir est, après tout, fort limitée, et l'univers est probablement 

 plein de sons que nous ne pouvons entendre. En outre, il y a dans les antennes 

 des fourmis de curieux organes qui pourraient bien être auditifs. » 



L'ouïe est toutefois développée, sous certains rapports, à un 

 degré de beaucoup supérieur à ce qu'elle est chez nous, chez le 

 Hibou par exemple, et d'autres oiseaux de nuit. D'après Svvainson 

 aussi « le sens de l'ouïe est particulièrement fin chez beaucoup de 

 quadrupèdes, et semble plus spécialement dévolu aux tribus herbi- 

 vores ; ainsi l'Élan, bien qu'il ne soit pas doué d'une vitesse remar- 

 quable, peut éviter ses ennemis grâce à une finesse peu ordinaire 

 des perceptions auditives. On sait du reste que le Cerf possède la 

 même finesse d'oreille. » L'acuité de ce sens chez le Cheval, le 

 Phoque et le Marsouin est aussi, dit-on, fort remarquable. 



Le sens du toucher présente, chez les différents animaux, des 

 variations considérables dans sa délicatesse et le discernement qui 

 l'accompagne. Bien qu'il soit toujours, à quelque degré, un mode 

 possible de sensitivité, il ne s'élève pas, chez beaucoup d'organismes 

 inférieurs, de beaucoup au-dessus de ce qu'il est chez le simple 

 protoplasme.il en est tout autrement chez les animaux supérieurs; 

 et chez eux le sens se localise dans une ou plusieurs parties parti- 

 culières du corps, que l'on doit regarder comme des organes tactiles 

 spéciaux. 



Le sens du toucher n'est point distinctement localisé et proba- 

 blement pas très fin ni accompagné de beaucoup de discernement 

 chez les Poissons ou les Reptiles ; bien qu'il se développe et se localise 

 à la fois davantage chez les Oiseaux. 



Swainson dit : « Il est probablement, chez les oiseaux, confiné aux pattes 

 et au bec. Ceci est particulièrement apparent chez les rapaces, qui se servent 

 de leurs griffes pour saisir et retenir leur proie ; tandis que chez ceux — comme 

 les canards, les bécasses et les bécassines — qui enfoncent leurs longs becs 

 dans la vase, la pointe de la mandibule n'est pas seulement comparativement 

 molle, mais encore souvent recouverte d'une peau fine et membraneuse, ce qui 

 implique évidemment une sensibilité considérable. » 



