106 CONSCIENCE CHEZ LES ANIMAUX. 



des points éloignés, ne sauraient être expliquées au moyen des sens 

 «que nous avons considérés jusqu'ici, soit pris isolément, soit combi- 

 nés. Comment, par exemple, le Chat, le Chien ou le Cheval peuvent- 

 ils revenir à la maison dans un court espace de temps, à travers un 

 pays qui leur est inconnu, ou par une route qu'ils n'ont jamais sui- 

 vie auparavant? Comment l'Oiseau migrateur est-il capable de diriger 

 son vol à travers les mers et de revenir, à des milliers de lieues en 

 -arrière, jusqu'à la même cheminée, au même toit, au même buisson, 

 où, le printemps d'avant, il a bâti son nid et élevé sa couvée? Nous 

 sommes obligés de supposer qu'il existe, chez beaucoup d'animaux, 

 un sens de direction qui leur permet de s'élever entièrement au- 

 dessus des limites des autres sens. 



Cette faculté ne se montre, chez la plupart des hommes, qu'à un 

 état si rudimentaire qu'elle fait paraître le sens correspondant, si 

 développé chez quelques animaux, comme une faculté sensorielle 

 nouvelle et mystérieuse. 



Le degré auquel existent chez nous des traces de cette faculté 

 varie beaucoup chez les différents individus. Quelques habitants des 

 villes, fort intelligents d'autre part, sont presque incapables de trou- 

 ver leur route, au milieu des rues qui se croisent, jusqu'à un point 

 assez rapproché, et dont la direction leur était connue au moment 

 où ils sont partis; d'autres, au contraire, se mettant en route avec 

 une notion correcte du point à atteindre, y arrivent sans peine en 

 traversant tout un labyrinthe de rues auparavant inconnues. Cette 

 faculté de garder dans l'esprit une direction connue, au milieu d'un 

 -grand nombre de changements de direction, existe toutefois à un 

 degré beaucoup plus élevé chez quelques races humaines sauvages 

 ou demi-sauvages. Ainsi, d'après Darwin, von Wrangel a rapporté 

 la manière réellement merveilleuse dont les indigènes de la Sibérie 

 septentrionale sont capables de garder « une direction exacte vers 

 un point particulier, bien que parcourant des distances considérables 

 sur la glace des hummocks ; obligés, par conséquent, à d'incessants 

 changements de direction, et sans avoir rien qui les guide dans le 

 ciel ou sur la mer glacée. » Les Indiens de l'Amérique du Nord mon- 

 trent une facilité semblable à trouver leur route au milieu d'immen- 

 ses espaces montagneux, et si densément boisés que la vue ne peut 

 guère pénétrer au delà de quelques mètres, ou dans les solitudes 

 sans routes des prairies, où règne seule une lugubre uniformité. 

 G. C. Merrill écrit du Kansas à ce sujet 1 : 



« J'ai appris des chasseurs et des guides qui passent leur vie dans les 

 plaines et sur les montagnes à l'ouest de nous, que, quels que soient la distance 

 et les détours qu'ils aient parcourus en chassant le bison ou un autre gibier, 



1. Nature, mai 22, 1873, p. 77. 



