SENS DE LA DIRECTION. 167 



ils reviennent toujours à leur camp en ligne droite. Pour l'expliquer, ils disent 

 que. sans en avoir eux-mêmes conscience, ils ont gardé tous les détours dans 

 l'esprit 1 . » 



La perfection de cette faculté, chez les Sibériens, les Indiens et 

 autres à qui leur mode journalier d'existence donne de sérieuses 

 raisons de la cultiver, semble montrer que la pratique peut perfec- 

 tionner sous ce rapport comme sous les autres; tandis que l'absence 

 habituelle ou l'existence rudimentaire de cette faculté chez les 

 habitants des villes, qui mènent un genre de vie artificiel et tout à 

 fait différent, tendrait à faire supposer que cette faculté a baissé 

 uniquement par manque d'usage. 



Mais ce qui distingue particulièrement un grand nombre d'ani- 

 maux, c'est qu'ils semblent capables de conserver, de quelque façon 

 merveilleuse, cette notion initiale de direction, dans des circons- 

 tances où les facultés des Sibériens ou des Indiens de l'Amérique du 

 Nord ne leur seraient apparemment que de peu de profit. M. Dar- 

 win a raconté, au sujet de ce genre de faculté chez le Cheval, 

 une histoire qui donne fort à réfléchir. Il dit ~ : 



« J'envoyai, par chemin de fer, un cheval de selle, de Kent, via Yarmouth, 

 à Freshwater Bay dans l'île de Wight. Le premier jour que j'allai me prome- 

 ner dans l'Est, lorsque je tournai pour rentrer, mon cheval ne voulait point 

 revenir à son écurie et se retourna plusieurs fois. Ceci m'amena à faire des 

 tentatives répétées et, chaque fois que je lui rendais la main, il se retournait 

 brusquement et commençait à trotter vers l'est, un peu nord, ce qui était à 

 peu près la direction de son ancienne maison à Kent. J'avais monté ce cheval 



1. En parlant de ses voyages dans l'État de la Virginie occidentale, 

 M. Henry Forde écrit ce qui suit (Nature, avril 17, 1873, p. 463) : « On dit 

 que même les chasseurs les plus expérimentés des montagnes boisées de cette 

 région sont sujets aune sorte de saisissement, — qu'ils perdent la tête tout 

 d'un coup, et sont convaincus qu'ils suivent une direction absolument opposée 

 à celle qu'ils désirent; les raisonnements de leurs compagnons, la vue des 

 accidents de terrain, les observations même de la position du soleil, ne 

 peuvent surmonter ce sentiment, qui s'accompagne d'une grande nervosité et 

 d'une sensation générale de frayeur et de renversement. La nervosité survient 

 après le saisissement, et n'en est pas la cause. Les indigènes disent qu'on est 

 retourné. Cet état cesse quelquefois d'une manière brusque, ou peut se dissi- 

 per graduellement. Le colonel Lodge dans son Hunting Grounds of the Far 

 West, 1876, parle de ce même genre de sentiment, saisissant et parfois démo- 

 ralisant des voyageurs des prairies, vieux et expérimentés. Des chefs indiens 

 s'accordèrent tous à assurer à G. Catlin (Life amongst the Indians, p. 96), que 

 « lorsqu'un homme est perdu dans les prairies, il parcourt un cercle en 

 tournant invariablement à gauche. Fait singulier dont, ajoute l'auteur, j'ai 

 été doublement convaincu par des preuves subséquentes. » 



2. Nature, mars 1873, p. 360. 



