SENS DE L'ESPACE. 169 



Cependant, quelques jours après, en ouvrant le matin les portes de Gibraltar, 

 on vit se présenter l'âne qui se dirigea tout droit vers l'écurie d'un marchand, 

 M. Weekes, où il avait demeuré auparavant; et cela à la grande surprise de ce 

 gentleman, qui s'imagina que, par quelque accident, l'animal n'avait jamais été 

 embarqué à bord de VIster. Le mystère fut éclairci quand le vaisseau revint 

 au radoub ; et il fut prouvé que Valiante (c'était son nom) non seulement avait 

 heureusement nagé jusqu'à terre, mais avait sans guide, carte ni boussole, 

 trouvé son chemin de Point de Gai à Gibraltar, parcourant ainsi une distance 

 de plus de deux cents milles (320 kilomètres) à travers un pays montagneux, 

 embrouillé et coupé de cours d'eau, qu'il n'avait jamais traversé auparavant: et 

 cela dans un temps si bref qu'il n'avait pu faire un seul détour. Quant au fait 

 qu'il n'ait pas été arrêté en route, on l'attribua à ce qu'il avait servi autrefois 

 à la fustigation des criminels; ce qui était indiqué aux paysans (qui ont une 

 horreur superstitieuse de ces ânes) par les trous qu'il avait aux oreilles et qui 

 servent à attacher les criminels pour les fouetter. » 



En présence de faits de cette nature, il est évident que nous ne 

 pouvons les expliquer par une extension, si considérable qu'on la 

 puisse supposer, des sens de l'odorat ou de la vue; et nous devons 

 supposer les animaux en général, bien qu'inégalement, doués d'un 

 sens particulier qui leur permet de garder, au milieu de toutes leurs 

 pérégrinations, une perception constante, ou sens de direction, des 

 lieux d'où ils ont été emmenés et auxquels ils étaient parfaitement 

 habitués. 



Tout récemment M. Cyon a fait une communication 1 qui jettera 

 sans doute, tôt ou tard, beaucoup de lumière sur la question de 

 l'organe et des centres nerveux qui ont affaire à ce sens de direction 

 présumé, lequel semble exister, bien que fort inégalement, chez 

 l'Homme et chez tant d'animaux inférieurs. 



Les recherches de M. Cyon l'ont conduit à annoncer l'existence 

 d'un organe sensoriel plus ou moins indépendant (regardé jusqu'ici 

 comme faisant partie de l'organe de l'ouïe) et de grande importance 

 physiologique, qu'il désigne sous le nom d'organe du sens de l'es- 

 pace. Voici quelques-unes de ses conclusions : 



« Les canaux semi-circulaires sont les organes périphériques du 

 Sens de l'Espace, c'est-à-dire que les impressions produites par l'ex- 

 citation des expansions nerveuses renfermées dans les ampoules de 

 ces canaux, semblent former nos notions des trois dimensions de 

 l'espace. Les impressions de chaque canal correspondent à une de 

 ces dimensions. 



« L'excitation physiologique des terminaisons périphériques 

 appartenant à l'organe du Sens de l'Espace a probablement lieu 

 d'une manière mécanique au moyen des otolithes qui existent dans 

 les ampoules. Ces otolithes seront mis en vibration par tout mou- 



1. Comptes rendus, 31 déc. 1877. 



