CHAPITRE XIV 



L'iNSTINCT : SA NATURE ET SON ORIGINE 



Nous pouvons nous convaincre, sans beaucoup de difficultés, que 

 certaines actions musculaires se passent habituellement dans notre 

 corps, d'une façon plus ou moins continue, indépendamment de 

 notre volonté et même sans éveiller notre conscience. A cette classe 

 appartiennent les mouvements du cœur. Nous pouvons apprendre 

 en outre que d'autres actions musculaires internes, également indé- 

 pendantes de la volonté et sans aucun accompagnement conscient, 

 ont lieu d'une façon distinctement intermittente. A cette classe 

 appartiennent les contractions de l'estomac et de l'intestin, qui ont 

 lieu pendant la digestion et l'assimilation de la nourriture. Nous 

 pouvons savoir, en outre, qu'il est encore d'autres contractions 

 internes, comme celles qui ont trait à l'ovulation et à la naissance 

 des jeunes, qui se présentent à des intervalles beaucoup plus grands, 

 bien qu'elles soient également indépendantes de la volonté et non 

 excitées par des impressions conscientes. 



D'autres actions musculaires, et plus étendues, ont aussi lieu 

 d'une manière rythmique en rapport avec les conditions systé- 

 matiques. Les mouvements du diaphragme et des parois thoraciques 

 et abdominales, qui ont trait à la respiration, appartiennent à cette 

 catégorie. Ces mouvements, bien que pour la plus grande partie 

 indépendants de la volonté, sont toutefois capables d'être très con- 

 sidérablement modifiés par elle; et, bien qu'ils passent la plupart du 

 temps inaperçus, ils sont accompagnés d'un sentiment très reconnais- 

 sable, lorsqu'on y dirige son attention. 



Les actions qui ont lieu avec une régularité machinale, et sans 

 avoir la Volonté pour instigatrice, sont, comme le lecteur le sait à 

 présent, connues des physiologistes sous le nom d'actions réflexes 

 ou automatiques. Tous les actes ci-dessus mentionnés appartiennent 

 à cette catégorie ; et ces exemples particuliers sont encore carac- 

 térisés par ce fait que les impressions qui les excitent passent tout 

 à fait inaperçues; c'est-à-dire qu'ils sont le résultat d'impressions 

 inconscientes. Il existe, toutefois, beaucoup d'autres actions auto- 



