172 INSTINCT : SA NATURE ET SON ORIGINE. 



matiques, par exemple l'éternuement et la toux, dans lesquelles 

 manque cette dernière particularité. 



Mais pourquoi, demandera-t-on, les actes en question sont-ils 

 accomplis avec cette immuable régularité, et à l'instigation de 

 simples impressions inconscientes? 



Durant les âges sans histoire où ont existé des organismes doués 

 de propensions à prendre de la nourriture et de canaux alimentaires, 

 des contractions de l'intestin se sont succédé à brefs intervalles, 

 en réponse aux stimuli fournis par la nourriture. Depuis que des 

 cœurs contractiles se sont formés pour la première fois, ils n'ont 

 jamais cessé de battre chez toute la série de générations, inconceva- 

 blement nombreuses, de types animaux, lentement modifiés. Les 

 contractions de l'oviducte ou de la matrice, aussi bien que celles 

 qui ont rapport à la respiration, eurent aussi leur commencement 

 dans des formes vivantes, ensevelies maintenant dans l'incommen- 

 surable passé. 



Mettons toutefois à côté de ces considérations le fait bien connu 

 qu'une des particularités essentielles de l'action nerveuse est que 

 les mouvements, exécutés d'abord lentement et irrégulièrement, 

 peuvent, après des répétitions nombreuses, devenir rapides et régu- 

 liers; surtout si, dans des occasions successives, les stimuli sont sem- 

 blables, et si rien ne vient altérer la manière dont s'accomplissent 

 les actes récurrents. Il ne faut donc pas nous étonner, surtout 

 après ce que nous avons appris sur la genèse des actions réflexes, de 

 voir que les contractions des viscères ont lieu automatiquement, et 

 même en réponse à des impressions non senties. 



Mais jetons maintenant un coup d'œil sur d'autres incidents 

 associés à ces impressions et actions viscérales. 



Il n'existe ni besoins ni appétits en connexion avec l'action du 

 cœur; par la raison très simple que le stimulus est toujours là, et, 

 sous forme de sang artériel ou veineux, s'écoule dans les diverses 

 chambres cardiaques après chaque contraction. Il en est un peu 

 différemment pour les organes respiratoires. L'eau aérée ou l'air 

 pur n'environnent pas toujours l'organisme; et par suite de cette 

 absence occasionnelle de stimulus approprié, on voit que dans ces 

 conditions contre nature on éprouve un besoin de respirer. Gomme 

 toutefois ce besoin se présente d'une manière accidentelle plutôt 

 que régulière, il n'atteint jamais le caractère de netteté et de retour 

 régulier d'un appétit. 



Combien il en est autrement pour le canal alimentaire! Son 

 stimulus particulier n'est pas toujours présent comme celui du 

 cœur, ou absent seulement par occasion comme celui des organes 

 respiratoires; il a la plupart du temps besoin d'être cherché. De là 

 vient que ce besoin, revenant d'une façon habituelle, se révèle comme 



