ENCHAINEMENT DES ACTES INSTINCTIFS. 175 



meilleure manière de traiter les œufs (avec les migrations possibles 

 qui s'y rapportent) ou les soins appropriés à donner aux jeunes, 

 jusqu'à ce qu'ils soient capables de se suffire. Ceci, toutefois, 

 embrasse le champ de la plupart des Instincts j que l'on doit regarder, 

 ainsi que le dit H. Spencer, comme des « habitudes organisées et 

 héréditaires » d'un caractère plus ou moins complexe. 



Dans tous les Actes Instinctifs les plus complexes, nous avons 

 affaire en réalité avec une série plus ou moins prolongée d'im- 

 pressions et de mouvements musculaires interpolés, associés très 

 intimement, et se suivant avec une régularité à peine moins marquée 

 que celle qui caractérise la suite d'impressions et de mouvements 

 des actes réflexes décrits dans un chapitre précédent. Il est donc 

 très exact de regarder les instincts comme des agrégations de 

 séries d'actes réflexes de cette nature ; aussi ont-ils été nommés par 

 Herbert Spencer actions réflexes composées. 



Bien que chacun des actes composants puisse (comme les actions 

 réflexes en général) présenter un caractère intentionnel; et bien 

 qu'ils puissent être combinés tous ensemble de manière à conduire 

 à un but défini, il n'y a pas de raison pour croire que ces buts sont 

 nécessairement réalisés ou imaginés d'avance par l'être qui acomplit 

 ces actes; pas plus que de penser que la Grenouille sans tête imagine 

 le but de mouvements qui nous paraissent distinctement intentionnels. 

 Il peut toutefois en être autrement. 



Ainsi, dans beaucoup d'Instincts, un état viscéral existant (et 

 produisant un appétit ou désir correspondant) exerce sa puissante 

 influence sur les centres nerveux supérieurs en général; et fournit 

 ainsi un stimulus plus ou moins défini, déterminant une série d'actes 

 guidés par les sens, et qui, grâce à la similitude des conditions où 

 se trouvent placés des individus de chaque espèce, sont soumis à 

 une variation relativement légère dans leurs degrés successifs. 



Broussais, suivant la trace de Cabanis, fut un des premiers à 

 signaler la grande importance des états viscéraux et des impressions 

 viscérales, eu égard aux actes instinctifs. Citant un exemple bien 

 connu, mais important, il dit 1 : « Si, lorsqu'une poule est poussée à 

 l'incubation, nous lui plongeons le ventre plusieurs fois dans l'eau 

 froide, l'excitation disparaît; et l'espèce de gloussement qui accom- 

 pagne ce désir cesse, ainsi que tous les autres actes tendant au même 

 but. » Qu'il y ait des causes ou états viscéraux à la base des in- 

 stincts sexuels en général, c'est ce que peut faire supposer entre 

 autres choses ce fait que, chez les animaux qui ont subi certaines 

 mutilations, ces instincts font défaut. Ces états particuliers ne sur- 

 gissent que périodiquement chez beaucoup d'animaux ; et chez les 



1. Traité de Physiologie, t. I er , ch. vu. 



