180 INSTINCT : SA NATURE ET SON ORIGINE. 



s'assurer si la période de soins 'maternels, subséquente à l'incubation, peut 

 être prolongée dans certaines conditions particulières; car un paon exige ces 

 soins-là pendant un temps beaucoup plus long qu'un poulet. Comme la sépa- 

 ration entre la poule et ses poussins semble toujours due à ce que ceux-ci 

 sont chassés par la mère dès qu'ils sont assez âgés pour se suffire, je m'atten- 

 dais à peine à voir la poule prolonger sa période de soins maternels; et je ne 

 tentais l'expérience que dans l'idée que, si cela arrivait, ce serait la meilleure 

 preuve du degré considérable auquel peut être modifié un instinct héréditaire 

 par l'expérience particulière de l'individu. Le résultat fut très surprenant. 

 Pendant l'énorme période de dix-huit mois cette vieille poule de Rrahma 

 demeura avec son poussin toujours grandissant, et pendant tout ce temps elle 

 continua à lui donner une attention incessante. Elle ne pondit jamais durant 

 cette période prolongée de surveillance maternelle ; et si, à un moment quel- 

 conque, elle venait à être accidentellement séparée de son petit, ils étaient l'un 

 et l'autre en grande détresse. Finalement la séparation parut venir du côté du 



paon Je puis, en concluant, faire observer que le paon élevé par cette 



poule de Brahma devint un oiseau plus beau, sous tous les rapports, qu'aucun 

 de ses frères de la même couvée, qui furent élevés par leur propre mère; mais 

 qu'en répétant l'expérience, l'année suivante, avec une autre poule de Brahma 

 et plusieurs petits paons, le résultat fut différent; car la poule déserta sa 

 famille à l'époque où cela arrive d'ordinaire pour les poules, et tous les petits 

 périrent misérablement. » 



Le même observateur a rapporté une autre observation d'un 

 grand intérêt, qui prouve combien les instincts sont modifiables 

 chez les oiseaux. Il dit 1 : 



« Un furet femelle s'étrangla en essayant de passer par une ouverture 

 trop étroite. Elle laissait une très jeune famille de trois orphelins. Je les 

 donnai au milieu du jour à une poule de Brahma qui avait couvé des muets 

 pendant à peu près un mois. Elle se prit d'affection pour eux presque tout de 

 suite, et demeura avec eux un peu plus de quinze jours; au bout desquels je 

 dus les séparer, la poule ayant étouffé un des furets en se tenant sur son cou. 

 Pendant tout le temps que les furets restèrent avec la poule, celle-ci dut rester 

 sur son nid; car les petits ne pouvaient naturellement pas la suivre comme 

 l'eussent fait des poussins. La poule, comme on peut s'y attendre, était fort 

 stupéfaite de la léthargie de sa nichée. Deux ou trois fois par jour elle sortait 

 du nid en l'appelant, mais lorsqu'elle entendait les cris de détresse que le froid 

 faisait pousser aux petits, elle revenait toujours immédiatement et restait là 

 encore six ou sept heures de suite. J'aurais dû dire qu'il ne fallut qu'un jour 

 à la poule pour apprendre la signification de ces cris de détresse; car, après le 

 premier jour, elle courait d'un air agité à l'endroit, où j'avais caché les furets, 

 pourvu que ce ne fût pas trop loin du nid pour qu'elle pût entendre leurs cris. 

 Je ne crois pas toutefois qu'il soit possible d'imaginer rien qui contraste plus 

 avec la note aiguë d'un jeune poussin, que le grognement rauque d'un jeune 

 furet. D'autre part, je ne saurais dire que les jeunes furets aient jamais semblé 

 comprendre le gloussement de la poule. 



1. Nature, octobre 25, 1875, p. 554. ' 



