182 INSTINCT : SA NATURE ET SON ORIGINE. 



cations d'instincts puissent être profitables à une espèce ; et si l'on 

 peut montrer que les instincts varient si peu que ce soit, je ne vois 

 pas de difficultés à admettre que la sélection naturelle conserve et 

 accumule sans cesse des variations d'instinct, tant qu'elles sont 

 profitables. C'est là, je crois, l'origine de tous les instincts les plus 

 complexes et les plus étonnants. De même que des modifications dans 

 la structure du corps sont engendrées et accrues par l'usage ou l'ha- 

 bitude, et diminuent ou disparaissent par la désuétude, je ne doute 

 point qu'il n'en ait été ainsi des instincts. Mais je crois que les effets 

 de l'habitude sont, dans bien des cas, d'une importance moindre que 

 ceux de la sélection naturelle de ce que l'on peut appeler les va- 

 riations spontanées de l'instinct; c'est-à-dire de variations produites 

 par les mêmes causes inconnues qui produisent les légères déviations 



de structure du corps Car les habitudes particulières limitées 



aux ouvrières ou femelles stériles ne sauraient, pour aussi longtemps 

 qu'on les suive, affecter les mâles et les femelles fertiles qui seuls 

 laissent des descendants. » 



Comme exemples typiques des actes instinctifs les plus complexes, 

 on peut citer le tissage de la toile et la construction des nids des 

 Araignées; la récolte et l'emmagasinage du miel, et tous les autres 

 actes sociaux des Abeilles; les habitudes, esclavagistes et autres, des 

 Fourmis ; les migrations des Poissons à l'époque du frai ; le choix 

 du lieu, du mode de ponte, chez les Amphibies; la construction 

 des nids et les migrations des Oiseaux ; la construction des 

 cabanes et l'emmagasinage de nourriture des Castors. Il n'y a guère 

 de doute que, si nos moyens de savoir étaient plus développés, 

 nous ne soyons capables d'expliquer ces instincts, ainsi que tous les 

 autres, en nous appuyant sur les doctrines de V hérédité et de la 

 sélection naturelle, soit prises isolément, soit combinées. 



