186 RAISON NAISSANTE, ÉMOTION, IMAGINATION, ETC. 



leurs pas. Cela est peut-être principalement dû à une très forte 

 odeur émanant des fourmis écrasées, plutôt qu'à une émotion vio- 

 lente produite par la vue de leurs camarades mortes, auxquelles 

 elles ne font généralement aucune attention. Cette idée est appuyée 

 par ce fait qu'elles se conduisent presque de la même manière, 

 lorsqu'on passe le bout du doigt en travers de leur ligne de route 

 sur un mur, ou que l'on fait avec une pierre ou un bâton une marque 

 en travers de leur chemin lorsqu'elles voyagent sur le sol. Ces in-, 

 sectes paraissent, en réalité, excités et étonnés par des impressions 

 inusitées qui leur arrivent par leurs organes sensoriels dominants; 

 et ceci dans un degré proportionné à la force et à la nouveauté de 

 ces impressions 1 . 



Les Fourmis communes de nos pays ne se décideront point, 

 malgré une forte tentation, à sauter ou à se laisser tomber d'une 

 petite hauteur. Sir John Lubbock a répété fréquemment des expé- 

 riences de ce genre. Il introduisit quelques fourmis (Lashis niger) 

 dans un magasin de larves; et, après qu'elles se furent occupées 

 pendant quelque temps à les emporter, il souleva une portion du 

 pont sur lequel elles étaient obligées de passer pour retourner aux 

 larves, de sorte que cette portion du pont était élevée de huit mil- 

 limètres au-dessus de celle qui restait en place. Le résultat de 

 fréquentes expériences fut, qu'au bout d'un certain temps et de 

 beaucoup de courses en avant et en arrière, elles s'en allèrent 

 toutes, abandonnant leur prise, en dépit des efforts les plus em- 

 pressés, parce qu'il ne leur vint pas à l'esprit de sauter de huit 

 millimètres de haut 2 . » Le même observateur ajoute : « Au moment 

 où la séparation fut effectuée, il y avait une quinzaine de fourmis 

 sur les larves. Elles auraient pu assurément rentrer si une se fût 

 tenue tranquille et eût permis aux autres de monter sur son dos, 

 ceci toutefois ne se présenta pas à leur esprit. » Elles errèrent 

 pendant longtemps de la manière la plus désorientée. 



Ce manque apparent d'ingéniosité et cette répugnance à se laisser 

 choir de petites hauteurs, que montrent les fourmis de nos pays, 

 sont fort remarquables, mais ne sont pas communs à tous ces ani- 

 maux en général. Ceci est démontré par des faits communiqués à 

 Kirby 3 par le colonel Sykes, qui avait'lui-même fait des observations 

 sur certaines grosses fournils blanches communes dans l'Inde. 



« Lorsque je résidais à Poona, dit le colonel, le dessert consistant en fruits, 

 gâteaux et diverses conserves, demeurait toujours sur une petite table de côté, 



1. Nature, vcl. VII, p. 443 -, vol. VIII, p. 244, 303. 



2. Journ. of Linn. Soc. (Zool.), vol. XIII, p. 217. 



3. Habits and Instincts, vol. II, p. 251. 



