188 RAISON NAISSANTE, ÉMOTION, IMAGINATION, ETC. 



et, dans son second mémoire, (loc. cit., vol. XII, p. 231), Sir John Lubbock 

 dit : « Loin d'avoir pu découvrir une marque quelconque d'affection chez elles, 

 elles me paraissent absolument insensibles, et tout à fait indifférentes les unes 

 aux autres. » 



On n'a aucune preuve que la conduite de nos fourmis à l'égard 

 de leurs camarades blessées soit différente {Loc. cit., p. 492); bien 

 que celles qui retournaient à leurs nids après avoir été marquées 

 de peinture fussent ordinairement nettoyées par leurs camarades 4 . 

 Mais M. Belt dans son « Naturalist in Nicaragua » cite quelques cas 

 très remarquables d'assistance sympathique offerte par des Fourmis 

 fourrage uses à d'infortunées camarades. 



« Un jour, dit-il, que j'examinais une petite colonne de ces fourmis {Eciton 

 hamata) je plaçai sur l'une d'elles une petite pierre pour m'assurer d'elle. 

 Celle qui s'approcha ensuite n'eut pas plus'tôt découvert sa situation qu'elle courut 

 en arrière d'un air agité, pour communiquer la nouvelle aux autres. Elles se 

 précipitèrent à la rescousse; les unes mordant la pierre et essayant de la 

 faire mouvoir, d'autres saisissant la prisonnière par les pattes et les tirant avec 

 tant de force, que j'avais peur qu'elles fussent arrachées. — Mais elles persé- 

 vérèrent jusqu'à ce qu'elles eussent mis la captive en liberté. J'en couvris 

 ensuite une autre avec un morceau d'argile, en ne laissant passer que le bout 

 de ses antennes. Elle fut bientôt découverte par ses camarades, qui se mirent 

 immédiatement à l'œuvre, et la délivrèrent en arrachant avec leurs mâchoires 

 les morceaux d'argile. » 



Il est possible toutefois que des actes pareils soient très habi- 

 tuellement accomplis par les Fourmis, fourrageuses en faveur de 

 leurs camarades en détresse, bien qu'ils ne soient point habituels 

 chez des fourmis d'autres espèces. Il n'est point du tout nécessaire 

 de croire, comme le suggère M. Belt, que les fourmis qui vinrent à 

 l'aide avaient reçu un avertissement distinct. Elles peuvent avoir 

 simplement suivi leur compagne excitée. On citera bientôt des 

 preuves de cette dernière opinion, du moins pour ce qui concerne 

 les Fourmis ordinaires. 



On a dit encore que les Insectes sociaux montraient des signes 

 de joie, par des caresses mutuelles, lorsqu'ils rencontraient d'anciens 

 camarades après des semaines ou des mois de séparation. Mais les 

 minutieuses expériences de Sir John Lubbock ne lui donnèrent 

 aucune preuve de cette manière de se comporter chez les Abeilles, 

 les Guêpes ou les Fourmis. On a souvent dit que les membres d'un 

 même essaim se reconnaissent entre eux, et que les étrangers sont 

 chassés de la ruche. Ceci ne semble vrai qu'en partie. Sir John Lubbock 

 a trouvé que les Abeilles reconnaissent leur ruche, et y retournent 



1. flabits and Instincts, vol. XIII, p. 230. 



