INFLUENCE DES FACULTES SENSORIELLES. 241 



fait familier que le défaut d'usage émousse les facultés sensorielles 

 d'un animal, tandis que l'usage et l'exercice tendent à les affiner. 

 Nous pouvons donc imaginer aisément quels puissants modificateurs 

 l'usage et le manque d'usage peuvent être, lorsqu'ils portent respec- 

 tivement sur les mêmes facultés sensorielles, pendant un grand nom- 

 bre de générations d'une même sorte particulière d'animal. 



Puisque nous ne pouvons rien découvrir d'analogue à une série 

 progressive unique, ni chez les animaux actuellement existants ni 

 chez la très petite partie des formes éteintes qui ont été découvertes 

 jusqu'ici à l'état fossile, nous n'avons à rechercher rien de sem- 

 blable à une série mentale progressive. Quel que soit le degré 

 d'organisation que puisse présenter un animal, nous avons, en 

 estimant la nature de ses facultés et de ses processus mentaux, à 

 examiner beaucoup son organisation sensorielle et ses facultés 

 actuelles. Il est vrai toutefois que les expériences de formes ances- 

 trales auront contribué pour beaucoup à former la base et le 

 fond des processus mentaux de l'être, soit en général, soit dans des 

 directions particulières. 



Si la Taupe et ses ancêtres, grâce à leurs conditions ordinaires 

 d'existence, ont eu fort peu besoin de leurs yeux; et si, par consé- 

 quent, ceux-ci ont subi, dans le cours des générations, un processus 

 atrophique par manque d'usage, la base des processus mentaux de 

 ces animaux doit avoir été modifiée d'une manière proportionnelle. 

 Les impressions visuelles étant arrêtées, d'autres facultés sensorielles 

 auront graduellement augmenté d'importance pour la conduite 

 journalière de la vie. La somme totale des impressions nerveuses et 

 des réponses de ces animaux arrivera donc à différer beaucoup de 

 celle des Rats, leurs proches alliés, doués d'une vision très fine. 

 Combien différente encore doit être la trame d'impressions senso- 

 rielles constituant la base de la vie mentale du Cerf, et dans laquelle 

 les impressions olfactives entrent si largement, lorsqu'on la compare 

 avec celle de la Baleine, du Marsouin ou du Dauphin, chez lesquels 

 les impressions de ce genre semblent faire absolument défaut. 



Ainsi donc, tandis qu'il peut y avoir un progrès général dans la 

 complexité des phénomènes mentaux chez les différents groupes 

 d'animaux, regardés en tant que groupes, cette marche générale en 

 avant peut être étrangement arrêtée et interrompue, si nous exa- 

 minons ses manifestations chez des formes individuelles, grâce aux 

 habitudes (particulières à chacune et à la nature conséquemment 

 variable de leurs facultés sensorielles, — soit dans le sens du défaut, 

 soit au contraire dans celui du raffinement exagéré. 



L'espace dont je dispose dans cet ouvrage est tout à fait insuffisant 

 pour me permettre de tenter autre chose que d'appeler l'attention 

 du lecteur sur quelques-unes des actions les plus importantes que 



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