242 CAPACITES MENTALES DES ANIMAUX SUPÉRIEURS. 



Ton ait relatées de quelques-uns des Quadrupèdes et des Quadru- 

 manes les plus intelligents. Elles pourront toutefois être utilement 

 comparées avec celles que Ton a rapportées dans des chapitres pré- 

 cédents, d'animaux moins élevés en organisation. 



Les opérations instinctives des Castors sont bien connues et fort 

 remarquables. Tandis qu'ils nous montrent une série beaucoup 

 moins machinale d'actions que celles qui nous sont offertes par les 

 Insectes, les Castors déploient aussi une faculté d'adaptation à des 

 conditions nouvelles ou inusitées, plus distinctes que celle qu'on 

 peut rencontrer chez les Oiseaux. Ils vivent en colonies et travaillent 

 ensemble de la manière la plus habile pour arriver, par des moyens 

 nombreux et compliqués, à un but commun; bien plus, à un but qui, 

 à des époques différentes, doit être atteint dans des conditions qui 

 ne sont rien moins qu'identiques. Comme le signale Leuret 1 , une si 

 grande variété de travaux est nécessitée par les constructions 

 qu'exécutent les Castors, ils présentent des exemples si nombreux 

 d'un choix bien fait, tant de difficultés accidentelles sont surmon- 

 tées, qu'il est impossible de ne point reconnaître dans les actes de 

 ces animaux les caractéristiques d'une intelligence plutôt élevée ; bien 

 qu'elle puisse être d'origine instinctive. Le fait que leur intelligence 

 ait cette base ne la fait toutefois en rien déchoir de sa dignité et 

 de son importance; si l'on considère que les opérations instinctives 

 constituent presque le point de départ nécessaire pour cette mise en 

 jeu plus libre du choix et de l'adaptation indépendante des moyens 

 aux buts, qui caractérise l'Intelligence dans tous ses degrés. 



La sagacité du Cheval et du Chien, et spécialement de ce dernier, 

 est bien connue et appréciée. Une grande partie de la haute intel- 

 ligence montrée par les Chiens doit peut-être cependant être 

 regardée comme un résultat distinct de l'éducation des individus, 

 tandis qu'ils servaient à l'Homme d'aides et d'associés. Sous son 

 influence, les aptitudes et l'organisation cérébrale de la race parais- 

 sent s'être améliorées graduellement. Toutefois, malgré les avan- 

 tages de cette association, le Chien n'aurait jamais profité autant 

 qu'il l'a fait, s'il n'avait point été doué d'une plasticité d'organisation 

 peu ordinaire, et simultanément de facultés d'observation et d'un 

 pouvoir d'attention d'une nature peu commune. 



Les facultés du chien sauvage ne diffèrent pas beaucoup de celles 

 du Loup ; et sous presque tous les rapports elles sont notablement 

 inférieures à celles d'animaux dont les ancêtres se sont élevés par 

 leur association avec l'Homme. Toutefois, les loups eux-mêmes 

 chassent leur proie deux à deux avec des actions habilement con- 



1. Anat. comp. du syst. nerveux, t. I er , 1839, p. 506. 



