246 CAPACITÉS MENTALES DES ANIMAUX SUPÉRIEURS. 



la variété de leurs mouvements, doit impliquer une activité corres- 

 pondante de tous leurs organes sensoriels. La diversité de leurs 

 expériences journalières est sans doute grandement accrue par le 

 fait que ces animaux ont coutume de vivre et de chasser leur proie 

 en petites troupes. Il est donc fort possible que la sagacité et la 

 nature émotionnelle de ces animaux soient beaucoup plus déve- 

 loppées qu'on ne le suppose généralement. 



Mais nous ne savons, malheureusement, que bien peu de choses 

 sur les habitudes plus intimes des Marsouins ou des Dauphins ; car 

 le milieu dans lequel ils vivent les soustrait à tout examen minu- 

 tieux et continu. On a toutefois rapporté quelques observations 

 intéressantes sur deux Marsouins qui ont vécu dans le grand réser- 

 voir de l'Aquarium de Brighton. 



W. Saville Kent dit 1 : — « Le premier qui arriva s'accommoda si aisément à 

 son changement de vie, que le second jour il vint prendre des éperlans dans 

 la main de son gardien, et que depuis il a toujours continué de le faire. Le 

 dernier arrivé se montra tout d'abord moins sociable; mais tous deux avaient 

 fini par devenir si familiers qu'en venant prendre des poissons dans ma main, 

 avec la gentillesse de chiens apprivoisés, ils me permettaient de caresser leurs 

 dos de caoutchouc. » 



La curiosité est un signe d'intelligence d'un ordre relativement 

 élevé. On peut dire qu'elle est presque absente chez les Oiseaux, 

 mais elle semble exister à un degré très marqué chez les Marsouins. 



W. Saville Kent dit encore : — « Un nouvel arrivé est tout d'abord sujet 

 à l'attention la plus importune; et, passant de la familiarité au mépris, s'il est 

 désapprouvé, devient bientôt un objet d'attaques et de persécutions. Quelques 

 chiens de mer de trois ou quatre pieds de long, placés dans le même réservoir, 

 tombèrent bientôt victimes de la tyrannie des marsouins ; et un bel esturgeon 

 de six pieds de long fut aussi très persécuté et dut être enlevé du bassin. Il 

 en fut de même pour quelques grosses raies. Aussi longtemps que celles-ci se 

 tenaient, suivant leur habitude, paresseusement couchées sur le fond du ré- 

 servoir elles échappaient aux molestations ; mais dès que ces poissons mon- 

 traient une activité inaccoutumée, les marsouins arrivaient sur eux, et, faisant 

 une sorte de manche de leurs queues atténuées d'une façon si caractéristique, 

 les taquinaient incessamment. » Dans une occasion, le même observateur remar- 

 qua « les deux cétacés agissant évidemment de concert contre une seule raie » . 



Les Marsouins font un massacre prodigieux dans les bancs de 

 Harengs, de Maquereaux, et autres poissons qui visitent pério- 

 diquement nos côtes. 



Sur les Dauphins, nous ne savons rien de précis; mais beaucoup 

 d'histoires nous ont été transmises des anciens temps qui semblent 

 attester leur rare docilité, leur intelligence et leur nature sympa- 



1. Nature, juillet 17, 1873, p. 229. 



