ÉLÉPHANT. 247 



thique. Les faits réels et la fable peuvent être ici mêlés inextrica- 

 blement; bien que, ainsi que le suggère Leuret, il semble probable 

 qu'il y ait quelque base de vérité à ces diverses histoires. Nous avons 

 grand besoin toutefois de quelques observations modernes exactes 

 sur les habitudes et le degré d'intelligence de ces animaux si inté- 

 ressants, dont le cerveau est si gros et si bien développé. Swainson 

 cite Guvier disant que « le Dauphin allaite et garde soigneusement 

 ses petits, les portant délicatement sous ses nageoires pectorales, 

 jouant avec eux et les exerçant continuellement à nager. Le mâle 

 s'attache aussi pour la vie à sa femelle, et devient son gardien et 

 son protecteur le plus zélé. » 



L'Éléphant est, d'un consentement général, regardé comme le 

 plus sagace de tous les Quadrupèdes qui vivent à l'état de nature. 

 Il semble cependant tout à fait sûr qu'il ne conserverait pas ce rang 

 vis-à-vis de toutes les brutes, les Quadrumanes compris. 



Comme les Singes, l'Éléphant ajoute à ses autres facultés sen- 

 sorielles un sens tactile très fin et doué de discernement. Sa trompe 

 préhensile sert à toutes les fonctions auxquelles pourrait s'appliquer 

 une main fort sensible. L'Éléphant jouit en outre de l'avantage très 

 considérable de vivre fort longtemps. Lorsqu'un animal qui, dès sa 

 jeunesse, possède une bonne dose d'intelligence, voit ses expériences 

 se prolonger pendant une période de cent cinquante ans ou plus, 

 nous avons le droit d'attendre que les individus et finalement la race 

 en bénéficie beaucoup sous le rapport de la sagacité. L'importance 

 de ce point sera mieux appréciée par ceux qui savent les différences 

 de sagacité qui existent généralement entre les jeunes Chiens et ceux 

 qui ont vécu jusqu'au terme de leur vie active. Car s'il se manifeste 

 tant de différences sous ce rapport chez le Chien, dans le cours de 

 huit ou dix ans, nous devons naturellement attendre des effets 

 notablement plus grands pendant une vie qui dure au moins dix 

 fois autant que celle du Chien. 



Il ne faut pas oublier d'autre part que l'Éléphant ne se reproduit 

 jamais en captivité; et par conséquent, contrairement au Chien, ne 

 lègue jamais à des générations successives aucun de ces déve- 

 loppements si remarquables de ses facultés qui peuvent résulter de 

 ses relations avec l'Homme ou de son éducation par lui. Ainsi donc 

 l'individu Éléphant peut être élevé par l'Homme; mais la race n'a 

 ses facultés aiguisées que dans l'école plus large que constitue le 

 milieu naturel de l'animal. 



Une fois apprivoisé, l'Éléphant devient, comme le dit Buffon, le 

 plus traitable et le plus soumis de tous les animaux : 



Il a de l'affection pour son gardien, le caresse et fait tout ce qui lui 

 plaît. En peu de temps, il arrive à comprendre les signes et même l'expres- 

 sion des sons ; il distingue le ton du commandement, celui de la colère ou de 



