248 CAPACITES MENTALES DES ANIMAUX SUPÉRIEURS. 



la bonté, et agit conformément. Il ne se trompe jamais aux paroles de son 

 maître, reçoit ses ordres avec attention et les exécute avec prudence et em- 

 pressement. » 



Ce que rapporte Swainson 1 de rintelligence'et de la sagacité bien 

 connues que déploie l'Éléphant lorsqu'il aide ses gardiens à cap- 

 turer des saïuiSj ou mâles solitaires à l'état sauvage, est si surprenant 

 que ce serait presque incroyable, n'était que les faits sont notoire- 

 ment bien attestés. Le récit est trop long pour trouv-er place ici. 



L'Éléphant montre toutefois la même sorte de jugement et de 

 sagacité lorsqu'il s'avance dans un marais trop mou. 



Swainson écrit à ce sujet : « La forme cylindrique d'une jambe d'éléphant 

 — qui est à peu près partout d'égale épaisseur — fait que cet animal enfonce 

 très profondément dans les sols trop mous, surtout les rives boueuses des 

 petites rivières. Lorsqu'il se trouve dans cette situation, l'animal essaye de se 

 coucher sur le côté pour éviter d'enfoncer plus avant, et dans ce but, il se 

 sert de tous les moyens qu'il peut trouver. La manière ordinaire de le tirer 

 de là est à peu près la même que lorsqu'il est dans un trou. On lui jette en 

 quantité de la paille, des branches, de l'herbe, etc. ; l'animal en détresse 

 ayant reçu ces matériaux, les enfonce avec sa trompe jusqu'à ce qu'ils soient 

 logés sous ses pieds de devant, en quantité suffisante pour résister à son poids. 

 Ayant ainsi une base où appuyer ses efforts, le sagace animal s'occupe d'en- 

 foncer d'autres paquets d'herbes sous son ventre, aussi loin qu'il peut attein- 

 dre avec sa trompe ; lorsqu'il a ainsi formé une base assez résistante, à son 

 avis, pour pouvoir le porter, il reporte tout son poids en avant et remonte 

 graduellement ses pieds de derrière jusqu'à ce qu'il les puisse poser surla 

 paille. Ainsi établi solidement, il place successivement devant lui des paquets 

 de fascines, les pressant fortement avec sa trompe, de manière à former une 

 chaussée qui lui permette d'atteindre la terre ferme. » Il ne se portera défini- 

 tivement sur un point qu'après avoir essayé avec sa trompe, et le pied à poser, 



si le terrain est assez ferme pour supporter son poids L'anxiété de l'animal 



embourbé contraste beaucoup avec le vif plaisir qu'il manifeste en arrivant 

 sur la terre ferme. 



Les particularités suivantes ont été rapportées à l'Académie des 

 Sciences sur un jeune animal qui appartenait à Louis XIV, et fut 

 conservé un certain temps à Versailles. 



L'éléphant semblait reconnaître quand on se moquait de lui ; et se sou- 

 venait de l'affront pour s'en venger à la première occasion. Un homme ayant 

 fait semblant de lui jeter quelque chose dans la bouche, il lui donna avec sa 

 trompe un coup qui lui brisa deux côtes, puis il le foula aux pieds.... 



Un peintre désirait l'esquisser dans une attitude extraordinaire, c'est-à- 

 dire la trompe levée et la bouche ouverte. Le domestique du peintre pour lui 

 faire garder cette attitude lui jeta d'abord quelques fruits dans la bouche ; 

 mais ensuite il ne fit que semblant, ce qui provoqua l'indignation de l'élé- 



1. Habits and Instincts of animais, p. 24. 



