2 Einleitung. 



das abgeänderte, modernisierte Ersatzgebiß. Dank diesem Zahn- 

 wechsel, der übrigens ein uraltes Erbteil amphibien- resp. reptilien- 

 artiger Vorfahren ist, sind wir also in der Lage, die individuelle, frühere 

 Entwicklungsstufe, das Milchgebiß mit der historisch früheren, den 

 Zähnen ausgestorbener Formen, zu vergleichen. Auf dem Gebiete der 

 vergleichenden Zahnforschung feierten dann auch zunächst besonders 

 die Paläontologen — ich erinnere nur an Cope, Osborn^ Ryti- 

 meyer, Schlosser u.a.m. — die größten Triumphe. Die Tat- 

 sache, daß eine progressive Komplikation der Zahne durch die 

 allmähliche Entwicklung neuer Zahnteile stammesgeschichtlich nach- 

 gewiesen werden konnte, führte dazu, diesen einen Entwicklungs- 

 modus zu verallgemeinern und die Entstehung des Säugetiergebisses 

 überhaupt nur durch fortschreitende Differenzierung infolge mecha- 

 nischer Ursachen zu erklären. 



Doch auch die Entwicklungsgeschichte war nicht müßig ge- 

 blieben. 



Durch den von Hertwig (1874) in seinen bahnbrechenden 

 Untersuchungen geführten Nachweis, daß die Zähne der Säugetiere 

 und die Placoidschuppen der Selachier homologe Bildungen seien, 

 wurde schon a priori der Schluß nahegelegt, daß der Diphyodontis- 

 mus der ersteren auf einen häufigeren Zahnwechsel zurückgeführt 

 werden müsse. Gedachte man ferner der Tatsache, daß das Gebiß 

 aus mehreren Komponenten besteht und daß die geologisch älteren 

 ausnahmslos mehr Zähne besessen hatten als die rezenten Formen, 

 daß also im Laufe der Stammesgeschichte Zähne verloren gegangen 

 sein mußten, so erschien die Aufgabe dankbar, mit Hilfe der Ent- 

 wicklungsgeschichte die Lösung auch dieser schwebenden Fragen 

 zu versuchen. Auch diese Arbeiten waren von ungeahntem Erfolge 

 begleitet. So ungemein leicht zugänglich das Gebiß auch äußeren 

 Einflüssen gegenüber zu sein scheint, so äußerst konservativ ist 

 es andrerseits in der Bewahrung primitiver Merkmale. Den muster- 

 gültigen Arbeiten Leches, Kükenthals, Roses u. a. gelang es 

 daher, unsere Kenntnisse über die Entstehung des Zahnwechsels 

 und der komplizierten Zahnformen in hohem Grade zu erweitern 

 und die Resultate der paläontologischen Forschungen teils zu korri- 

 gieren, teils zu bestätigen resp. zu ergänzen. Konnten doch bei 

 vielen Tierformen, die im Laufe der Stammesentwicklung eines Zah- 

 nes oder mehrerer verlustig gegangen waren, dieselben entwicklungs- 

 geschichtlich als rudimentäre Zahnanlagen noch nachgewiesen 

 werden ! 



Die besondere Anpassungsfähigkeit des Gebisses zusammen 

 mit einer ausgesprochenen konservativen Neigung gibt ferner einen 

 besonders günstigen Boden ab für die Entstehung individueller 



