Einleitung. 



Die befruchtende Wirkung der Lehre Darwins, die der ver- 

 gleichenden Anatomie und der Entwicklungsgeschichte ein so 

 ungeheures Arbeitsfeld eröffnete, hat auch dem Gebiß, einem 

 Organsystem, das vorher wohl nur in der zoologischen Systematik, 

 wenn auch hier in ausgiebigster Weise, Beachtung gefunden hatte, 

 eine neue wichtige Rolle zugeteilt; nicht als ob seine Bedeutung 

 für dieselbe damit zu Ende wäre: im Gegenteil! Sein hervorragen- 

 der Wert in dieser Beziehung ist unantastbar und wird immer von 

 neuem bestätigt. Trotzdem kann füglich behauptet werden, daß 

 auch speziell für vergleichend-anatomische Betrachtungen kaum ein 

 anderes Organsystem von ähnlicher Wichtigkeit geworden ist. 



Der Gründe hierfür sind mehrere ! Vor allem nämlich sind die 

 Zähne als die härtesten Gebilde des tierischen Organismus, dank ihrer 

 Widerstandsfähigkeit gegen äußere Einflüsse, diejenigen Teile des 

 Skelettes, die, im Schöße umhüllender Erdschichten verborgen, am 

 leichtesten konserviert werden können ; und so sind denn auch Zähne 

 und der gleichfalls sehr feste Unterkiefer die häufigsten, ja aus den 

 ältesten Erdschichten die einzigen Reste, die uns von den Tieren 

 früherer Zeitepochen erhalten sind. Noch bedeutungsvoller wird dieser 

 Umstand durch eine Tatsache, auf die besonders neuerdings Leche 

 (1895 und 1902) hingewiesen hat. 1 ) Das Gebiß erscheint nämlich 

 normalerweise zweimal, als sogenanntes Milch- und als Ersatzgebiß. 

 Das erste, schwächere funktioniert nur in der ersten Lebenszeit und 

 wird beim herangewachsenen Tiere von den festeren bleibenden 

 Zähnen abgelöst, die dann für den Rest der Lebenszeit vorhalten 

 müssen. Das Milchgebiß als die ontogenetisch frühere Reihe 

 repräsentiert nun auch eine stammesgeschichtlich frühere Entwick- 

 lungsstufe. Es ist demgemäß auch primitiver, ursprünglicher, als 



1 ) Auch in seiner neuesten Arbeit (siehe Literaturverzeichnis, Nachtrag) 

 bringt Leche weitere wertvolle Belege für diese Anschauung. 



Adloff, Vergleichend-anatomische Untersuchungen. 1 



