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e. FAMILLE BORNEONE 



CONSIDERATIONS GENERALES. 



On connaît sous le nom de Dayaks les tribus sauvages de l'île de 

 Bornéo. On les distingue entr'elles en y ajoutant les noms des riviè- 

 res, aux bords desquelles ces tribus vivent. Crawfdrd compte dans le 

 Nord-Ouest de Bornéo au moins cinquante tribus de ces sauvages. — 

 Elles sont cependant en différentes conditions sociales. — Il y en a, 

 qui mènent une vie vagabonde dans les forêts; d'autres se réunissent 

 en de grandes maisons, qu'habitent plusieurs familles; quelques unes 

 vivent dans des villages et reconnaissent l'autorité d'un chef. — Toutes 

 exercent des actes de brigandage, et préparent souvent des expéditions 

 nocturnes, dans lesquelles les Dayaks tombent tout-à-coup sur des vil- 

 lages, qui ne se doutent d'aucun péril. — En peu de temps les buttes 

 sont en flammes et les habitants mâles massacrés. On ne laisse en 

 vie que les femmes et les enfants ; encore faut-il que les femmes soient 

 jeunes; les vieilles sont égorgées sans pitié. — Le3 têtes des hommes 

 sont coupées. On leur enlève le cerveau ; puis on les tient quelque 

 temps au-dessus de la flamme pour les sécher et pour les fumer. — 

 Après cela ces horribles trophées sont portées dans les canots avec les 

 femmes et les enfants, dont on fait des prisonniers de guerre et qui 

 s'attachent bien vite à leurs conquérants. — Plus le nombre de ses 

 têtes est grand, plus haute est la gloire. Celui, qui en rapporte le plus 

 grand nombre, est réputé le plus brave. — Il les étale dans sa maison, 

 dont ces têtes conservées avec leur peau et leurs cheveux, quelques 

 fois peintes ou recouvertes d'une mince lame d'étain, font le principal 

 ornement. — Dalton parle d'une telle expédition d'un chef de Dayaks, 

 nommé Selji, qui rapporta 700 têtes humaines, dont 250 tombèrent en 

 partage au chef et à ses fils. Mais ce n'est pas seulement la guerre, 

 qui conduit à de pareils actes de férocité. Les petites rixes de voisi- 

 nage et les querelles individuelles suffisent pour les pousser à un com- 

 bat à outrance, dans lequel le vainqueur coupe toujours la tête au 

 vaincu. — On prétend même, qu'une promesse de récompense ou la 

 moindre manifestation du désir d'avoir une tête de Dayak les engage 

 facilement à se mettre en embuscade et à couper la tête au premier 

 venu. — Ils le font avec une telle dextérité, que nos compatriotes leur 

 ont donné le nom énergique mais intraduisable de Kopsnellers. C'est 

 une espèce de culte, qu'ils vouent aux têtes humaines. Elles sont des 

 amulettes, qui les préservent de maladie et de malheur; aucun mariage 



