MANIÈRES DE PESER. 19 



y a un grand nombre d'hommes qui sont alliés de plus près, par le 

 volume de leur cerveau, aux singes anthropomorphes, qu'ils ne le sont 

 à quelques autres hommes. » 



POIDS DU CERVEAU 



La manière de peser le cerveau n'a pas toujours été la même 

 pour les différents observateurs. Quelques-uns avaient coutume de 

 débarrasser l'organe de ses minces enveloppes membraneuses, avant 

 de le mettre dans la balance ; tandis que d'autres les pesaient avec 

 lui. Mais le poids de la pie-mère et de l'arachnoïde est assez exacte- 

 ment connu, et excéderait à peine 21 à 28 grammes. En outre, parmi 

 ceux qui ont suivi la dernière méthode, qui est aussi de beaucoup la 

 plus commune, quelques-uns ont pesé le cerveau dans son état d'in- 

 tégrité, presque aussitôt qu'il était retiré du corps, tandis qu'un 

 observateur au moins, le docteur Thurnam, avait l'habitude de le 

 couper d'abord par tranches pour permettre à la sérosité et au sang 

 de s'écouler pendant une ou deux heures, avant de mettre l'organe 

 dans la balance. Par ce dernier procédé, le poids total peut être 

 diminué, dans certains cas, de 28 à 56 grammes 1 . 



Gomme ces causes de variations sont presque les seules possibles, 

 lorsque les pesées sont faites avec le soin ordinaire, les poids du 

 cerveau, obtenus par les différents observateurs, sont plus strictement 

 comparables l'un à l'autre que les estimations de capacité crânienne, 

 que les divers observateurs ont obtenues en suivant, comme la plupart 

 l'ont fait, des méthodes très différentes, et dont les indices relatifs 

 de variation n'ont point encore été déterminés. 



Assurément, la plupart des causes qui affectent la capacité 

 crânienne des individus affectent aussi le poids de leur cerveau, et 

 vice versa. Mais, sauf pour ce qui tient à la comparaison des races 

 anciennes et modernes, ces conditions ont été beaucoup mieux 

 élucidées pour les poids que pour les capacités crâniennes. 



Nous allons signaler brièvement quelques-unes des principales 

 causes de modification. 



Age, — Les premiers anatomistes, et même Tiedemann et sir 

 William Hamilton, croyaient que le cerveau humain atteignait son 

 plus grand développement vers la septième année. Nous savons main- 

 tenant que cela n'est pas exact : cependant, d'après des recherches 

 fort étendues du docteur Boyd, qui ont été réduites en tables par 



1. Voyez un excellent mémoire du D r Thurnam : On the Weight of the 

 Human Brain and on the Circumstances affecting it. — Journal of Mental 

 Science, 1866. 



