70 INTELLIGENCE ANIMALE ET INTELLIGENCE HUMAINE. 



être capables de former des concepts simples, bien que nous puis- 

 sions à peine les conserver sans l'aide de signes. « Un mot ou 

 signe, dit-il 1 , est nécessaire pour donner de la stabilité à notre pro- 

 grès intellectuel, pour faire, de chaque pas en avant, un nouveau 

 point de départ pour aller encore au delà. Un pays peut être par- 

 couru par une troupe armée, mais il n'est conquis que par l'éta- 

 blissement de forteresses. Les mots sont les forteresses delà Pensée. 

 Ils nous permettent de rendre effective notre domination sur ce que 

 nous avons déjà parcouru par la pensée... et de faire, de chaque 

 conquête intellectuelle, une base d'opérations pour d'autres con- 

 quêtes... Ainsi donc, bien que nous accordions que chaque mouve- 

 ment en avant du langage doit être précédé d'un mouvement en 

 avant de la pensée, toutefois, à moins que la pensée ne soit accom- 

 pagnée à chaque point de son évolution par une évolution corres- 

 pondante du langage, son développement ultérieur est arrêté. » Il 

 avait dit, dans une page précédente : — «La conception, ainsi formée 

 par abstraction de qualités semblables et dissemblables des objets, 

 retomberait de nouveau dans la confusion et l'infini dont elle a été 

 évoquée, si elle n'était rendue permanente pour la conscience, en 

 étant fixée et ratifiée dans un signe verbal. » 



Tandis qu'il semble y avoir de bonnes raisons pour croire, avec 

 Mansel, que les Notions Générales, ou Concepts, ne sauraient être 

 formées sans l'aide de signes, il faut accepter avec une certaine 

 réserve cette doctrine qui tend cependant à appuyer l'opinion de 

 Sir William Hamilton. Les signes sont nécessaires; mais, pour la 

 formation de Notions Générales simples, les Images Visuelles peu- 

 vent tenir lieu de Mots. 



J.-S. Mill dit à ce sujet : — « Les signes n'ont pas besoin d'être artificiels ; 

 il existe des signes naturels. La seule réalité qu'il y ait dans le Concept est 

 que, d'une manière ou d'une autre, non seulement une fois et accidentellement, 

 mais dans le cours ordinaire de nos pensées, nous sommes mis à même de 

 prêter, et amenés à prêter, une attention spéciale et plus ou moins exclusive à 

 certaines parties (dont nous avons conscience) de ce qui nous est présenté par 

 les sens ou représenté par l'imagination. Maintenant qu'y a-t-il pour nous faire 

 agir ainsi? Il doit y avoir quelque chose qui, aussi souvent qu'il se représente 

 à nos sens ou à nos pensées, dirige notre attention vers ces éléments particu- 

 liers de la perception ou de l'idée : et tout ce qui remplit cette fonction est vir- 

 tuellement un signe; mais il n'y a pas besoin que ce soit un mot. Le pro- 

 cessus a certainement lieu, à un degré limité, chez les animaux inférieurs, 

 et même chez les êtres humains qui n'ont qu'un vocabulaire restreint; de 

 nombreux processus de pensée ont ordinairement lieu par d'autres symboles 

 que des mots. C'est la doctrine d'un des penseurs les plus féconds des temps 

 modernes, Auguste Comte, qu'outre la logique des signes, il y a une logique 



1. Lectures, vol. III, p. 138-140. 



