IDÉES DE WILLIS. 143 



cérébrale pour se réunir dans les ventricules, on pensait encore généralement 

 que ces cavités étaient des réceptacles pour des substances usées qui se déchar- 

 geaient principalement dans les narines, à travers l'ethmoîde et certains canaux 

 imaginaires, indiqués par Galien et beaucoup plus tard par Yésale, comme 

 allant de la glande pituitaire jusqu'au gosier, à travers le sphénoïde. Cette opi- 

 nion devait toutefois être renversée à son tour; et C.-V. Schneider (1655) fit 

 beaucoup pour cela. Lower, Willis et autres, finirent aussi par se convaincre 

 que rien ne pouvait passer des ventricules aux narines par le chemin indiqué ; 

 ils pensaient toutefois « que le sérum des ventricules passait par l'iniundibulum 

 à la glande pituitaire, et de là, par des conduits particuliers, aux veines jugu- 

 laires où il se mêlait avec le sang». Haller admettait que l'infundibulum était 

 creux, mais niait l'existence des derniers canaux mentionnés, et maintenait que 

 les ventricules n'avaient pas besoin d'issue spéciale pour l'évacuation du sérum. 



Eu égard au mode de génération des esprits animaux, Malpighi, Willis (1664) 

 et autres, se contentaient de penser qu'ils étaient sécrétés dans la substance 

 corticale du cerveau. et, de là, reçus dans la substance blanche, ou médullaire, 

 d'où ils étaient distribués, par les nerfs, au corps tout entier. « Les facultés de 

 l'esprit, comme la perception, l'imagination, l'entendement et la mémoire, 

 étaient bannies des ventricules en même temps que les esprits animaux: 

 quelques-uns les plaçaient dans la masse solide du cerveau, tandis que d'autres 

 affirmaient que c'étaient seulement des propriétés de l'àme immatérielle et 

 raisonnable, et qu'elles ne dépendaient en rien du corps.» Malpighi regardait la 

 substance corticale du cerveau comme de nature véritablement glandulaire 



Willis a été appelé le « père de la phrénologie » à cause de l'étendue dans 

 laquelle il assigna à chaque partie particulière du cerveau une influence 

 spéciale sur l'esprit. Il maintenait « que le cerveau sert aux fonctions animales 

 et aux mouvements volontaires, le cervelet aux mouvements involontaires; 

 qu'une perception de toutes les sensations a lieu dans les fibres ascendantes 

 des corps striés, et que les mouvements volontaires sont excités par les fibres 

 descendantes; que l'entendement siège dans le corps calleux, et la mémoire 

 dans les circonvolutions, qui sont des magasins ; que les esprits animaux sont 

 engendrés dans l'écorcedu cerveau et du cervelet par le sang artériel : qu'ils se 

 réunissent dans le bulbe, sont distribués et arrangés de façons diverses pour 

 exciter les actions diverses de l'animal, et distillent à travers le trigone comme 

 à travers un « pélican » *; que les esprits animaux sécrétés dans le cervelet 

 s'écoulent sans cesse, d'une manière égale et continue, dans les nerfs qui règlent 

 les mouvements involontaires; mais que ceux du cerveau s'échappent tumul- 

 tueusement et irrégulièrement, suivant que les actions de l'animal sont accom- 

 plies violemment ou sont au contraire à l'état de repos. Pour exciter des 

 sensations, les esprits s'écoulent le long des nerfs jusqu'au cerveau... Quant 

 aux anses nerveuses dont les artères sont parfois entourées, il établit que leur 

 usage est de relâcher ou de fermer les artères, et d'admettre ainsi, pendant les 

 diverses émotions de l'esprit, le sang, en quantité plus ou moins grande, a 

 certaines parties. Il décida que la glande pinéale n'était point le siège de l'àme, 

 mais une glande lymphatique. » 



Les successeurs de Willis adoptèrent quelques-unes de ses doctrines, mais 

 en réfutèrent d'autres. Beaucoup de discussions stériles furent soutenues, par 



1. Ancienne forme d'alambic. 



