166 CONTRIB. ALLA CONOSCENZA DEI MELIPONIDI 
Essi giungono in Sud America ad essere rappresentati da qualche | 
specie fino al 30° grado di latitudine, ma cominciano ad incontrarsi con _ 
frequenza solo verso il 27°, dove esistono già immense foreste. Di mano — 
in mano che ci avviciniamo verso l’ equatore aumenta il numero delle | 
specie e degli individui per poi diminuire col procedere verso l’emisfero 
boreale. Il limite settentrionale sembra essere verso il 35°. Il paese più 
ricco di specie è, per quanto sappiamo fino ad ora, il Brasile. i 
Costituzione della società dei Meliponidi. 
Una colonia o società di Meliponidi si compone di un gran numero = 
di operaie, di una femmina ovigena, ed in un periodo dell’ anno anche 
di un certo numero di maschi e femmine vergini. To credo che ogni 
società abbia generalmente una sola femmina ovigena o regina e che 
in mancanza di questa possa avere, come le api, operaie ovificatrici 
dette anche regine di sostituzione. I maschi e le femmine vergini sono 
individui destinati a fondare nuove colonie. Non credo come altri che 
più regine vere coabitino e ovifichino in uno stesso nido; se qualcuno 
lo ha asserito, forse è stato tratto in inganno dal fatto di aver pres? 
per femmine ovigene anche quelle ancora vergini, perchè, nate con do 
mensioni molto più grandi di quelle delle operaie, somigliano molto alla 
regina vera. 
Caratteri degli individui delle varie caste. 
Le operaie sono femmine sterili, hanno antenne di 12 articoli, (Fig. 19) 
mandibole ben sviluppate e tibie del terzo paio adatte per la forma dora in 
loro faccia esterna a trasportare polline, che viene portato al nido, 
interna della spazzola, che insieme al rastello della tibia serve 8 °°° 
nare il polline raccoltosi sulle setole dell’ addome. Tutte le unghie n : 
intere. Il settimo segmento addominale (ottavo embriologieamente) ; 
coperto dal sesto ed ha chitinizzate solo le pleure. L' ultimo se 3 
è fornito di due brevi appendici coniche, setigere. più. ; 
La regina si distingue dall’ operaia per la testa generalmente bet 
piccola, per l'addome molto più grande a causa della presenza da di a 
assai sviluppati, per i molti peli, che coprono la parte scop rta pe = 
giti addominali e per la forma delle zampe del terzo paio. In La i 
tibie sono nella parte distale meno allargate, che nelle opere © PS 
