24 ANOMALIES DU SYSTÈME DENTAIRE 



venons à envisager notre problème au point de vue particulier des races 

 humaines, nous serons conduit à étudier les anomalies dentaires sous 

 deux aspects principaux : 1" dans leur nature et leur fréquence com- 

 parées chez les races primitives et les races actuelles, c'est-à-dire 

 dans le temps; 2° dans leurs rapports réciproques chez les races ac- 

 tuelles. 



On a souvent affirmé que les races anciennes présentaient des 

 traces manifestes d'infériorité relativement aux races contemporaines, 

 et parmi les circonstances ou les faits anatomiques invoqués à l'appui 

 de cette assertion, on a cité certaines conditions du système dentaire 

 qui semblaient effectivement au premier abord se retrouver avec plus 

 de fréquence ou à un degré plus marqué dans les débris exhumés des 

 races éteintes. Ces conditions étaient ordinairement des faits d'ano- 

 malie dont le caractère réversif tendait ainsi à rapprocher les races 

 inférieures des espèces animales placées au-dessous de l'homme et à 

 établir ainsi une gradation ascendante entre l'homme préhistorique ou 

 paléolithique et l'homme actuel. Sans nous occuper ici de l'examen des 

 preuves diverses qu'on a cru pouvoir tirer des faits anatomiques gé- 

 néraux, nous nous bornerons, dans le cadre de notre sujet, à examiner 

 si les conditions du système dentaire se prêtent, comme on l'a cru, à 

 cette supposition. On conçoit tout d'abord quelles sont l'importance et la 

 gravité d'une telle hypothèse qui n'anrait rien moins pour conséquence 

 que de porter atteinte à la notion fixe et invariable de l'espèce ; aussi 

 est-il absolument nécessaire d'envisnger cette question sans aucune 

 idée préconçue. 



La première des questions que nous avons à examiner implique par 

 elle-même la recherche d'un problème de la plus haute importance et 

 qui se traduit de la manière suivante : une race humaine étant dounée, 

 a-t-elle éprouvé dans la succession des temps des modifications appré- 

 ciables dans sa constitution physique? 



Dans l'état actuel des sciences anthropologiques, la solution d'un 



