CHEZ L'HOMME ET LES MAMMIFERES. 25 



tel problème est bien difficile. En effet existe-t-il un point du sol exploré 

 où l'on soit sûr de rencontrer de nos jours le même groupe humain, 

 évidemment consanguin, qui l'ait invariablement occupé depuis les 

 temps dits préhistoriques jusqu'à nos jours? On ne saurait l'affirmer 

 assurément, et les traces anciennes de l'homme ont été le plus souvent 

 retrouvées sur des points très-distants les uns des autres et le plus 

 souvent dépourvus de relations ethnologiques apparentes entre eux. 

 C'est ainsi que, sans tenir compte de la question encore pendante de 

 l'homme tertiaire, on a cherché à reconstituer les races humaines 

 quaternaires en rassemblant des débris humains présentant certaines 

 analogies morphologiques. Plusieurs races fossiles ont été ainsi recons- 

 tituées, et de l'ensemble de leurs caractères on a été tenté de conclure à 

 une infériorité plus ou moins marquée de leur part relativement aux 

 races humaines contemporaines ; on connaît, par exemple, la race fossile 

 dite de Canstadt, dont on a retrouvé des spécimens sur divers points de 

 l'Europe, et à laquelle, par une exagération vraiment peu scientifique, 

 on a été tenté de refuser le caractère humain (1). 



Il en est de même encore d'une autre race fossile dite de Cro- 

 Magnon, dans laquelle certains caractères ont été désignés comme in- 

 diquant une infériorité relative. Parmi les arguments invoqués, nous 

 trouvons les conditions du volume des dents, la présence d'un cinquième 

 tubercule aux molaires supérieures, l'existence d'une cinquième racine 

 à la dent de sagesse inférieure, la bifidité de la racine de la canine infé- 

 rieure, le diastéma, etc. Nous discuterons, à propos des divisions dans 

 lesquelles rentrent ces diverses particularités, la valeur qu'il convient de 

 leur attribuer ; mais nous dirons dès maintenant que ces caractères, dont 

 l'existence est loin d'être constante ou fréquente même dans les pièces 

 humaines fossiles, ne s'y rencontrent au contraire qu'exceptionnelle- 

 ment et à titre de simples variations. Un certain nombre d'entre ces 



(1) Voyez King, The reputed fossil man of the Neanderthal (Quart. Journ. of SCr janvier 

 1864, p. 96). 



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