26 ANOMALIES UU SYSTÈME DENTAIRE 



caractères sont manifestement liés aux conditions de taille des individus 

 qui occupaient le sol à cette époque et qui, en raison des lois de sélec- 

 tion et de lutte pour l'existence, étaient manifestement plus grands que 

 la plupart des hommes des races actuelles aux localités correspondantes^ 

 Telles sont, par exemple, l'augmentation de volume des dents, la multi- 

 plication des tubercules et des racines des molaires, la série ascendante 

 de celles-ci, particularités qui se retrouvent d'ailleurs, ainsi que nous 

 le montrerons, dans les races contemporaines. On a fait toutefois remar- 

 quer que, si les mêmes variations se retrouvent aux diverses époques, 

 elles seraient plus fréquentes chez les individus fossiles. Cette question 

 nous paraît encore insoluble dans l'état actuel de la science, et il con- 

 vient d'attendre au moins que le nombre des échantillons préhistoriques 

 permette d'établir une statistique sur des chiffres plus importants. 



Les savants auteurs des Crania ethnica (1), MM. de Quatrefages et 

 Hamy, ont déjà réagi contre l'entraînement qui poussait les observateurs 

 à accuser nos ancêtres d'infériorité physique; et M. Broca, dans une 

 étude attentive d'un caractère isolé chez un même groupe d'individus 

 consanguins, le peuple égyptien, est parvenu à établir qu'il avait con- 

 servé sa fixité : il s'agissait de l'indice nasal (2). Observé dans les restes 

 humains d'un certain nombre de dynasties successives, ce caractère con- 

 servait sa moyenne; puis, à la suite d'une jiremière invasion éthiopienne, 

 il se modifia sensiblement pour se rétablir ensuite par voie de réversion. 



Il nous paraît par conséquent légitime d'admettre que les faits 

 auxquels on attribue ainsi une valeur ethnologique ne représentent que 

 les oscillations constantes des caractères humains. La loi de variabilité 

 dont le règne animal nous donne de si fréquents exemples, les lois de 

 réversion et d'atavisme conservent leur fatale et permanente influence. 

 La taille des individus, le volume de certains organes peuvent changer 

 suivant diverses conditions de croisement, de milieu ou d'éducation; lo 



(1; Les crânes des races humaines. Paris, 1873, p. 17 et suiv. 

 (2) Revue d'anihropolocjie, t. I, p. 27, 1872. ■ 



