U ANOMALIES DU SYSTÈME DENTAIRE 



dents, lesquelles sont en général uniformes, comme celles de beaucoup 

 de poissons. 



De la classe des reptiles, passant avecla transition paléontologique 

 à^Q& Amonodontes[\) aux oiseaux proprement dits, nous reconnaissons que 

 le bec, organe dentaire double, est fixe et constant dans toutes les 

 espèces. 



Nous ne pensons pas, en effet, qu'il soit possible de considérer 

 comme démontrée l'opinion émise par Etienne Geoffroy Saint-Hilaire (2), 

 reprise depuis lors par M. Blanchard (3), et par laquelle les organes cor- 

 nés constituant le bec seraient les représentants des maxillaires au sein 

 desquels se retrouveraient de véritables organes dentaires. Ces faits 

 appellent, ce nous semble, de nouvelles recherches et une détermination 

 plus rigoureuse. lien est de même des irrégularités ou saillies diverses 

 qui se rencontrent sur le bord libre du bec et qu'on a assimilées encore 

 à des dents. Ce ne sont là que des modifications secondaires de forme, et, 

 pour nous, le bec, résultat de l'évolution d'une lame épithéliale, repré- 

 sente un système dentaire composé de deux pièces opposées et compara- 

 bles aux mêmes organes chez quelques batraciens et certains chéloniens. 

 Viennent enfin les mammifères, chez lesquels, sauf peut-être la classe 

 inférieure et transitoire des édentés, le système dentaire présente dans 

 sa localisation, ses dispositions, ses conditions de nombre et de forme 

 une fixité et une précision relatives tout à fait remarquables. Les arcades 

 osseuses qui représentent les maxillaires prennent une forme plus accu- 

 sée ; les dents, dont le nom'bre devient restreint, perdent le caractère 

 exclusivement conoïde pour affecter des formes plus complexes et plus 

 variées ; le nombre et le mode de classement des pièces qui composent 

 l'appareil offrent, dans les limites des genres et des espèces, des analo- 

 gies ou des identités telles que le moindre changement, s'affirmant chez 



(1) Hœckel, Histoire de la création, trad. franc. 1871, p. 529. 



(2) Système dentaire des mammifères et des oiseaux. iSil. 



(3) Observations sur le système dentaire des oiseaux. {Comptes rendus de l'Acad:inie des 

 sciences, t. L, p. 540; 1860.) 



