CHEZ L'HOMME ET LES MAMMU^-ÈUES. 13 



§ H. — DES ANOMALIES DU SYSTÈME DENTAIRE DANS LA SÉRIE DES MAMMIFÈRES. 



Le système dentaire, considéré dans la classe des mammifères, pré- 

 sente manifestement pour l'ensemble de ses caractères une certaine 

 fixité qui décroît sensiblement aussitôt qu'on descend dans la série des 

 vertébrés. Toutefois, les modifications qu'il éprouve dans l'échelle des- 

 cendante ne suivent pas rigoureusement dans leur dégradation la 

 succession naturelle des ordres, car, tandis que les poissons, derniers 

 des vertébrés, sont pourvus d'un système dentaire très-important, ce 

 caractère semble perdre de sa valeur dans les ordres intermédiaires. 

 C'est qu'en effet, envisagé dans cette vaste division du règne animal, 

 le système dentaire, déjà impuissant dans les étages supérieurs à dé- 

 terminer à lui seul les genres et les espèces, ne saurait être invoqué 

 davantage dans la constitution des ordres et des familles. 



On sait que chez les poissons, ou bien les dents manquent comme 

 dans l'ordre entier des Lophobranches, ou bien elles sont en nombre 

 parfois incalculable. Quant à leur forme, elle est presque toujours iden- 

 tique, c'est un cône, soit plus ou moins aigu, soit plus ou moins sur- 

 baissé; quelquefois c'est une plaque composée de cônes élémentaires 

 groupés et réunis. Le cc;/?^ est la forme rudimentaire,primilivedu système 

 dentaire, le type primordial, l'unité ou Varchétype, sur lequel semble 

 s'être constituée la série ascendante des modifications morphologiques 

 du système. C'est ce que nous appellerons le type cono'ide vers lequel 

 s'observent des tendances de retour de la part des formes supérieures 

 lorsqu'elles sont frappées d'aberrations tératologiqucs.Nousreviendrons 

 plus loin sur ces faits de réversion. 



Si des poissons nous nous élevons aux reptiles, nous observons 

 encore des variations considérables dans l'organisation du système den- 

 taire : ainsi, landis que les chéloniens et quelques batraciens sontéden- 

 tés, les sauriens, les ophidiens et les crocodiliens sont pourvus de 



