ANOMALIES DE NOMBRE. 67 



de vue des troubles qu'elle peut apporter au fonctionnement de l'appa- 

 reil qu'à l'égard de sa signification en philosophie naturelle. 



En effet, suivant une loi indiquée pour la première fois par Isidore 

 Geoffroy Saint-IIilaire (1), les variations numériques des organes mul- 

 tiples sont d'autant plus fréquentes et aussi d'autant moins graves, que 

 les organes sont disposés en séries plus nombreuses et vice versa. Cette 

 proposition est facilement démontrée par l'observation anatomique : 

 ainsi l'addition d'une vertèbre surnuméraire où l'absence d'une d'elles 

 constitue une variété très-commune chez les reptiles, comme les ser- 

 pents par exemple ; nous avons vu qu'elle n'exerce aucune influence 

 sur l'organisation et n'offre aucune importance en zootaxie. Nous avons 

 dit aussi que cette même anomalie, très-rare chez les animaux qui ont 

 un très-petit nombre de vertèbres, comme la grenouille, chez laquelle 

 on ne l'a point constatée, serait très-grave et apporterait à l'organisa- 

 tion un trouble sérieux. Il en est encore de même pour le nombre des 

 doigts plus variable chez les animaux qui en ont cinq que chez ceux 

 qui n'en ont que quatre, deux ou un seul. 



Ces considérations s'appliquent parfaitement aux anomalies nu- 

 mériques du système dentaire. Ainsi, chez les poissons, le nombre des 

 dents est très- considérable, et toutes présentent entre elles la plus 

 grande analogie de forme : elles siègent non-seulement dans les arcs 

 maxillaires, mais sur la muqueuse palatine et pharyngienne, les arcs 

 branchiaux, etc. Aussi rien n'est plus fréquent que l'augmentation ou la 

 diminution du nombre de ces dents toutes similaires en elles. Le sys- 

 tème dentaire, dans cette classe de vertébrés, cesse donc de présenter 

 la moindre importance au point de vue de la classification et de la 

 détermination des genres et des espèces, tandis que, nous le répétons, 

 cet élément prend, comme on sait, dans les animaux supérieurs une 

 très-grande valeur. 



Si nous poursuivons, d'autre part, les applications de la loi de 

 (1) Anomalies de l'organisation. 1832, 1. 1, p. 648. 



