ANOMALIES DE L'ERUPTION. 207 



tendrait à rien moins qu'à résoudre cette question : les dents perma- 

 nentes de l'homme tombent-elles avant la fin de la vie, à un âge déter- 

 minable, ou doivent -elles accompagner l'individu jusqu'à la mort sénile ? 

 'Nous pouvons répondre, à cet égard, que la chute spontanée, même dans 

 les conditions physiologiques, nous paraît être soumise à des variations 

 bien grandes. S'il nous fallait ici fixer une date, nous dirions que la perte 

 sénile des dents ne saurait être admise avant soixante-dix ans. Il est, 

 toutefois, une remarque qui nous a frappé à ce point de vue, c'est que 

 les crânes de vieillards qui figurent dans nos collections anthropolo- 

 giques, ceux des races primitives et préhistoriques, par exemple, pré- 

 sentent très-rarement une absence complète de dents. Il suivrait de là 

 que la disparition des dents avant le terme physiologique de la vie 

 devrait étre-attribuée à un ensemble de circonstances pathologiques qui 

 produisent soit la destruction progressive de ces organes, soit leur 

 chute totale. 



§ II. -^ÉRUPTION PRÉCOCE. 



L'éruption précoce des dents doit être envisagée successivement 

 aux deux dentitions temporaire et définitive. A la première dentition, 

 le phénomène a été de tout temps signalé. C'était un préjugé très- 

 répandu chez les anciens que de grandes destinées attendaient les 

 enfants mâles naissant avec des dents, tandis que chez les filles ce 

 signe était au contraire néfaste. Deux Romains, Gurius, surnommé 

 Dentatus, et Papirius Carbon, étaient, suivant Pline, nés avec des 

 dents (1). 



Dans les temps modernes, on connaît les prétendus exemples de 

 Louis XIY, de Mirabeau, et quelques autres encore. 



Ces faits, d'ailleurs, sont très-réels; nous en avons parlé déjà plus 

 haut, et nous pouvons en citer un certain nombre parfaitement authen- 



(1) Histoire naturelle, liv. vn, chap. 15. 



