3o HISTOIRE NATURELLE 



chose a lieu à legard de tous les oiseaux qui vivent en troupe , c'est-à- 

 dire qu'il arrive souvent qu'un de ces oiseaux s'étant écarté de sa bande 

 par des causes quelconques, et ne la retrouvant plus, se réunit à celle 

 d'une autre espèce , et que , voyageant avec elle toute une saison , il y 

 reste attaché, lors sur-tout qu'il se trouve transporté dans un pays ou 

 dans un canton ordinairement inhabité par les siens. Ceci explique natu- 

 rellement comment il se fait qu'il arrive quelquefois et tout-à-coup dans 

 un pays des oiseaux qu'on n'y avoit jamais vus : c'est ainsi qu'il y a deux 

 ans on vit arriver au jardin des Plantes, parmi d'autres oiseaux, une petite 

 troupe de becs croisés qu'on sait ne point se trouver ordinairement dans 

 ce pays-ci. Or ces sortes de nouveaux venus dans un pays avec une bande 

 d'une espèce qui n'est pas la leur ont, pour l'ordinaire, des habitudes, 

 des mœurs, une manière de se nourrir, le vol, et sur-tout les allures dif- 

 férentes de ceux de leurs compagnons ; ils ne peuvent donc participer 

 à toutes les actions de ces derniers ; ils conservent même toujours au 

 milieu d'eux un air étranger , et se tiennent toujours un peu à l'écart de 

 la bande, ce qui les fait paroître en effet la commander et en diriger les 

 actions : de là la dénomination vulgaire de roi de tels ou tels oiseaux , 

 parmi lesquels se trouvent ces étrangers à l'espèce à laquelle ils se sont 

 réunis après avoir perdu leur propre bande. C'est encore ainsi que j'ai 

 vu, l'année dernière, aux environs de Sezanne, dans la Brie, nommer roi 

 des étourneaux une litorne qui se trouvoit seule dans une troupe de ces 

 oiseaux, qu'elle avoit effectivement l'air de présider, ne pouvant les suivre 

 dans leur vol , ni en imiter les évolutions tournoyantes. Aux environs du 

 cap de Bonne-Espérance, la veuve -dominicaine (dont l'espèce vit en 

 troupe comme celle des bengalis ou des senegalis , qui y sont de pas- 

 sage , et qu'on y nomme indistinctement roye - beckies , becs - rouges ) 

 ne porte pas d'autre nom que celui de roi des becs - rouges (koning de 

 rqye-beckîes) ; c'est qu'après avoir perdu sa bande, et s'être associée 

 à quelque troupe, de bengalis ou de senegalis , telle de ces petites veuves 

 arrive aux environs du cap avec ces derniers , sur lesquels les irrégu- 

 larités de son vol , causées par l'extrême longueur de sa queue , ses 

 allures particulières, les couleurs et les attributs propres de son espèce, 

 donnent cet air de supériorité dont nous avons parlé plus haut. Il est 

 donc très probable que le manucode dont il est question dans cet article 

 se trouve quelquefois et pour les mêmes raisons voyageant avec des bandes 

 de l'espèce de l'oiseau de paradis émeraude, dont on le fait roi ; mais que 

 ses titres à cette qualité ne sont pas mieux fondés que ceux de la litorne, 

 de la veuve-dominicaine , et de tant d'autres dont je ne ferai pas ici une 

 inutile énumération. Ceci prouve au surplus que l'espèce de l'oiseau de 

 paradis émeraude vit en troupe aussi -bien que celle du manucode; car 

 ces sortes d'associations d'un oiseau à la bande d'une espèce à laquelle 

 il est étranger ne sauroient avoir lieu qu'entre espèces vivant ainsi. Cela 



