DES OISEAUX DE PARADIS. n 



le front, les sépare en deux pointes, qui, de chaque côté, s'avancent sur 

 les narines, qu'elles couvrent en grande partie: caractère qui semble 

 rapprocher plusieurs espèces d'oiseaux de paradis des cassiques, quoique 

 je leur trouve en général beaucoup de rapports aussi avec les promerops, 

 qui non seulement ont ce caractère commun avec eux, mais encore les 

 doigts à-peu-près semblables , et propres à se cramponer ; ce qui me por- 

 teroit à croire que les oiseaux de paradis sont insectivores, et qu'ils s'ac- 

 crochent au tronc des arbres ainsi que tous les promerops , dont nous 

 avons été à portée d'étudier les moeurs en Afrique. Les pieds sont forts 

 et robustes , sans être disproportionnés ; les ongles sont grands et épais ; 

 celui de derrière étant le plus grand, et celui du milieu ayant un rebord 

 tranchant plus saillant du côté intérieur : le tarse , sur le devant duquel 

 les plumes de la jambe s'avancent plus que par derrière, est couvert 

 d'une seule écaille qui l'entoure entièrement, et dont la suture se remarque 

 dans toute sa longueur du côté du pouce, très large à sa base, et revêtu 

 en -dessous d'une peau chagrinée qui couvre également toute la plante 

 du pied : les doigts sont articulés comme ceux de tous les autres oiseaux , 

 quoique Wormius assure qu'ils n'ont chacun que trois articulations : ils 

 sont couverts de larges écailles, et l'extérieur est réuni, à sa base, à celui 

 du milieu. (Voyez la fig. B de notre planche n° 3.) 



D'après les proportions du corps de cet oiseau, la grosseur de la tête, 

 et la longueur du cou , on sent facilement que les plumes de ces der- 

 nières parties ne se trouvant plus resserrées ni pressées les unes contre 

 les autres dans un bien plus petit espace, et n'étant sur-tout plus hé- 

 rissées, elles n'offrent pas au toucher l'apparence d'un velours rude, bien 

 que celles du sommet de la tête soient si excessivement petites, que leur 

 nombre surpasse peut-être celui de toutes les plumes d'un autre oiseau 

 de la même taille. 



Le front est ceint d'un large bandeau vert-émeraude , qui, passant entre 

 l'oeil et le bec, couvre la gorge, et descend sur le milieu du cou, où il 

 s'élargit, et se termine circulairement en forme de plastron. J'observerai 

 que , sur le bord du front et sous la gorge , ce vert paroît noir étant 

 dans l'ombre ; ce qui a induit en erreur plusieurs nomenclateurs , qui 

 ont donné à ces parties cette couleur ; en revanche , exposé aux rayons 

 directs de la lumière, il prend un brillant des plus éclatants, sans être 

 doré cependant , quoique tous ceux qui ont parlé de cet oiseau aient 

 prétendu le contraire. Il est vrai que dans nos cabinets cette couleur 

 se dénature promptement, et se dore par l'évaporation des sels et des 

 odeurs qu'on emploie pour préserver les oiseaux de la voracité des in- 

 sectes rongeurs. (1) 



(1) Chacun peut se convaincre de cette vérité, et en faire l'expérience. Il suffit de prendre une plume 

 verte, de celles qui jettent un éclat métallique, telles que celles de la tête de notre canard vulgaire, 

 de notre étourneau , ou enfin de tout autre oiseau d'un vert lustré , sur le plumage duquel on n'ap- 



