IQ HISTOIRE NATURELLE 



de ces oiseaux vivants , quoique d'ailleurs ils nous en donnent des détails 

 qui sembleroient annoncer des observations suivies, mais qui, par leurs 

 contradictions , nous laissent dans une incertitude absolue sur tout ce 

 qui a rapport aux habitudes naturelles, si propres cependant à jeter du 

 jour sur la place qu'occupe dans la nature l'espèce dont nous parlons. 



Suivant Tavernier, ces oiseaux se nourrissent de noix muscades, dont 

 ils sont très friands ; ce qui les enivre, dit-il: Hotton Helbigius nous 

 assure qu'ils vivent de baies rouges que produit un arbre très grand ; 

 Bontius, qu'ils sont carnivores, et qu'ils font la chasse aux petits oiseaux; 

 et enfin Linné', qu'ils font leur proie des grands papillons. Voilà bien 

 des manières différentes de se nourrir, et qui ne peuvent pas convenir 

 à la même espèce. Je pense donc qu'à cet égard il faut attendre de meil- 

 leurs renseignements , et que quelques voyageurs instruits nous fassent 

 part de leurs observations , après avoir étudié les mœurs de ces oiseaux 

 dans leur pays natal. 



Quant au vol de l'hirondelle que Bontius leur attribue encore, nous 

 sommes très persuadés que c'est aussi une erreur. La coupe des ailes des 

 oiseaux de paradis , et notamment de celles de l'espèce que nous décrivons , 

 est si différente de celle des ailes des hirondelles , qu'il est impossible 

 que ces oiseaux aient la même manière de voler. Nous ne cormoissons 

 que les guêpiers qui volent comme les hirondelles, et cela parcequ'ils 

 ont les ailes absolument taillées de la même façon. Au reste, je doute 

 fort que cette espèce se trouve à Ternate. Ainsi le nom d'hirondelle de 

 Ternate , s'il est vrai qu'on l'ait appliqué à l'oiseau de paradis , est au 

 moins très impropre : il pourroit même bien se faire que ce fût ce nom 

 seul qui eût déterminé Bontius à nous dire qu'il avoit le vol de l'hiron- 

 delle. D'après tant de rapports faux ou au moins très suspects, et pour 

 ne rien hasarder à l'égard des oiseaux de paradis, nous nous bornerons 

 ici à en donner des figures plus exactes , des descriptions plus vraies ; 

 et ce sera sans doute beaucoup d'avoir déjà fait connoitre leurs formes 

 naturelles , si différentes de celles qu'on leur a prêtées jusqu'à ce jour. 



Nous avons conservé à l'espèce dont nous parlons le nom d'Oiseau de 

 Paradis Emeraude , en y appliquant l'épithete de Grand pour le dis- 

 tinguer d'un autre oiseau de paradis, qui, ayant beaucoup de rapport 

 avec lui, est cependant plus petit, et assez différent même par ses cou- 

 leurs pour former une espèce séparée. 



Le grand oiseau de paradis emeraude a un pied de longueur du bout 

 du bec à l'extrémité de la queue, et quarante pouces à-peu-près jusqu'à 

 la pointe des deux filets qui en font partie. Le bec est un peu arqué et 

 se termine en pointe, la mandibule inférieure s'emboîtant dans la supé- 

 rieure ; sa couleur est d'un bleu plombé dans toute sa base et sur son 

 arête, et jaunâtre vers la pointe : les plumes frontales se trouvent par- 

 tagées par la partie supérieure de l'arête du bec, qui, se prolongeant sur 



