INTRODUCTION. 5 



et si imparfaitement décrits , quils ne savent à quelle espèce 

 les rapporter, ni dans quel genre les placer. 



Buffon lui-même a prétendu que les sauvages et les mar- 

 chands indiens, dans le dessein de nous tromper, mutiloient 

 exprès tous les oiseaux , afin de les faire passer pour des 

 oiseaux de paradis, et nous les vendre plus chèrement: asser- 

 tion dénuée de tout fondement; car il étoit impossible à ces 

 peuples d imaginer que nous attachassions plus de prix à des 

 oiseaux de paradis sans pieds et sans ailes, qu'à tous autres 

 oiseaux d'un joli plumage qui auroient eu ces parties, et ne 

 se seroient pas nommés ainsi ; il est même plus que probable 

 qu'ils ignoroient non seulement le nom que nous leur don- 

 nions chez nous, mais même lidée que nous attachions à ce 

 nom superstitieux, qui seul a suffi pour occasionner toutes 

 les fables dont on nous a bercés. Il est bien plus naturel de 

 croire que ces insulaires n'ayant pas d autre moyen de pré- 

 parer les oiseaux, et ne s en servant d ailleurs que pour faire 

 des ornements, ils leur arrachoient tout uniment les pieds et 

 les ailes à tous indistinctement, ce que nous ferions dans le 

 même cas. Au moins est- il certain que les premiers Euro- 

 péens qui pénétrèrent dans les pays qu habitent les oiseaux 

 de paradis trouvèrent ces oiseaux tout préparés pour 1 usage 

 des naturels, et qu'on nous les apporta sous les mêmes for- 

 mes : il est encore vrai qu'aussitôt qu on eût appris à ceux-ci 

 que nous les préférions entiers, ils leur laissèrent les pieds 

 et les ailes ; de sorte qu aujourd hui on nous les envoie avec 

 ces parties , mais malheureusement toujours desséchés au 

 four ou dans le sable chaud; de manière qu'il est impossible, 

 quoique entiers, de leur rendre leurs premières formes, at- 

 tendu que la peau étant cuite, et par conséquent racornie, 

 on ne sauroit la faire prêter, même en 1 humectant, comme 



