INTRODUCTION. 3 



Il n est pas douteux que depuis très long-temps, et bien 

 avant même que nous ne connoissions en Europe les oiseaux 

 de paradis, les peuples des pays quils habitent ne fussent 

 dans 1 usage d en préparer les peaux , soit pour s'en faire des 

 trophées qu'ils portoient dans certaines cérémonies, soit pour 

 s'en faire aussi des parures distinguées, ce à quoi leurs belles 

 plumes les rendent assurément bien propres. Ne se servant 

 donc de leurs dépouilles que comme ornements, il étoit bien 

 naturel qu'on en retranchât toutes les parties les moins belles, 

 qui, pouvant offusquer leurs plus longues plumes, ou cacher 

 leurs brillantes couleurs , devenoient au moins inutiles : de 

 là la nécessité d'en arracher les ailes, et sur- tout les pieds, 

 peu propres à figurer dans un plumet. Cest cependant ce 

 procédé, si simple et si naturel en lui-même, qui, ayant donné 

 lieu à une première erreur, a fait naître toutes les fables des 

 anciens voyageurs sur 1 histoire des oiseaux de paradis, et 

 croire si long-temps qu ils naissoient sans pattes, et qu'ils vo- 

 taient continuellement dans la moyenne région de l'air, en 

 vivant de la rosée du ciel, etc. etc. 



Comme, en écorchant ces oiseaux, les sauvages étoient 

 aussi dans 1 habitude de leur enlever tous les os de la tête, 

 et de faire sécher ensuite leur peau enfilée sur un roseau, 

 soit au four, soit dans le sable chaud, il résultoit de cette 

 opération un racornissement forcé qui difformoit nécessai- 

 rement le corps , rappetissoit considérablement la tête, privée 

 de son soutien, et faisoit retirer les paupières; doù Ion a 

 saisi le caractère d'une petite tête, et des yeux dans le bec, à 

 peine visibles : enfin du rapprochement inévitable des plumes, 

 qui se trouvoient pressées sur une bien plus petite étendue 

 de la peau racornie, résultoit encore leur hérissement, et par 

 conséquent cette apparence de velours naturel qu on s obstiné 



