DES OISEAUX DE PARADIS. 41 



LE S IF IL ET. 



(N° 12 ET l3.) 



Parmi les nombreuses espèces d'oiseaux que la nature semble avoir pris 

 plaisir à parer d'une manière plus particulière , celui-ci se distingue émi- 

 nemment par le luxe de son plumage velouté, sur lequel on voit briller et 

 se jouer tour-à-tour, suivant les incidences de la lumière, les couleurs et le 

 chatoiement radieux de toutes les pierres précieuses ou des métaux polis, 

 et dont les différentes nuances tranchent avec d'autant plus d'éclat, qu'elles 

 ressortent toutes sur la teinte sombre qui les environne de toutes parts : 

 ce plumage enfin présente sur la poitrine de l'oiseau l'image fidèle d'un feu 

 étincelant, qui, du sein des ténèbres, fait jaillir ses rayons diversement 

 colorés. 



Le bel oiseau que nous allons décrire, méconnu par tous les naturalistes 

 qui en ont parlé jusqu'ici, n'appartient pas plus au genre de l'oiseau de 

 paradis émeraude qu'à celui du manucode ou du magnifique; mais cela n'a 

 pas empêché les méthodistes de le placer sans aucune restriction dans l'un 

 ou dans l'autre de ces genres : c'est que les individus qu'ils avoient vus du 

 sifilet avoient subi les mêmes mutilations que ceux qu'ils avoient vus de 

 ces autres oiseaux, et qu'ils présentoient comme eux en apparence des ca- 

 ractères qu'on leur a mal- à-propos attribués à tous indistinctement. Aussi 

 les figures qu'on a publiées du sifilet portent-elles toutes l'empreinte de 

 cet état de dégradation où se trouvoient les individus qu'elles représentent. 

 Quant à moi , je ne vois dans cet oiseau qu'un geai paré d'une manière 

 extraordinaire par les mains libérales de la nature; il est du moins certain 

 que l'ensemble de ses formes offre par-tout les traits caractéristiques de ce 

 genre d'oiseaux, dont les espèces différent autant les unes des autres que 

 celle dont il est ici question diffère d'elles , si l'on vouloit s'en tenir à ces 

 traits arbitraires désignés par nos classificateurs, et qui s'appliquent indis- 

 tinctement à toutes les espèces du même genre; comme si la nature avoit 

 réellement procédé , le compas à la main , à la formation de tous les êtres 

 qu'elle a destinés à remplir les mêmes fonctions; seule connoissance qu'il 

 faille avoir, je le dis encore, pour déterminer ce qu'ils sont dans l'ordre 

 qu'elle a établi. Au reste, que l'on consente ou non à faire du sifilet un geai, 

 et même, si l'on veut, un geai de paradis; qu'on s'obstine à vouloir qu'il 

 soit un oiseau de paradis du genre de tous ceux ainsi nommés, ou toute 



