42 HISTOIRE NATURELLE 



autre chose enfin , il n'en sera pas moins un oiseau qui porte de chaque côté 

 de la tête trois filets, d'où Buffon a tiré le nom de sifilet qu'il lui donne ; 

 nom qui le caractérise parfaitement, et que nous lui conservons par cette 

 raison, en le réintégrant toutefois parmi les oiseaux dont il approche le plus, 

 et parmi lesquels le placeroit sans doute aussi l'histoire de ses mœurs et de 

 sa manière de vivre, si elles étoient mieux connues. Nous allons, en at- 

 tendant, faire connoître cette intéressante espèce d'une manière plus vraie 

 qu'on ne l'a fait encore, telle, en un mot, qu'elle est dans l'état de nature; 

 état bien différent de celui qu'on lui a prêté dans les mauvaises descriptions 

 qu'on en a faites. 



Ce qui d'abord frappe le plus en considérant cet oiseau, ce sont ses six 

 filets nus, de la grosseur d'un crin, et terminés chacun par une large 

 palette de barbes épanouies et de la nature de celles de ses autres plumes 

 veloutées : ces filets , distribués en nombre égal de chaque côté de la tête 

 précisément derrière les yeux , s'étendent à six pouces au-delà , et font un 

 effet des plus singuliers, en ce qu'à une certaine distance ils échappent à la 

 vue , et qu'on prendroit alors leurs six palettes pour autant de grosses 

 mouches volantes autour de l'oiseau; ces filets ont leur pied garni d'un 

 grand nombre d'autres petits filets, longs de huit à dix lignes, et qui tous 

 divergent par-derriere en débordant la tête : ceux-ci tiennent lieu de ces 

 plumes transparentes qui garnissent les oreilles de tous les autres oiseaux, 

 et que la nature a eu soin de ne garnir que de barbes lisses et séparées afin 

 de ne point intercepter le son. Il n'est même pas douteux que cet oiseau 

 n'entende beaucoup mieux que la plupart des autres; car tous ces filets, 

 grands ou petits, aboutissant chez lui aux trous auditifs, les palettes dis- 

 tribuées au loin doivent d'abord arrêter les sons, ceux-ci se glisser le long 

 de leurs tiges , et arriver aux nombreux petits filets , qui tous touchent à 

 l'oreille comme autant de conducteurs plus rapprochés du centre de l'ouie. 

 Un attribut fort remarquable encore, c'est que les flancs de notre oiseau 

 sont revêtus d'un nombre considérable cle longues plumes transparentes, 

 largement barbées, et qui, s étendant jusqu'à moitié de la queue, en 

 cachent tout le corps et une grande partie des pieds. Nous avons figuré une 

 de ces plumes subalaires, lettre C de notre planche n° 1 1 : leur nombre est 

 au moins de deux cents sur chaque côté; ce qui fait paroître l'oiseau beau- 

 coup plus gros qu'il n'est en effet, car il n'est réellement pas plus fort de 

 corps ni plus charnu que notre tourterelle commune de Fiance. La queue, 

 qui a quatre pouces et demi de longueur, est étagée; mais comme cet 

 étagement n'est pas très fort, elle prend, déployée, une forme arrondie: 

 elle est composée de douze plumes, qui à l'œil, et même au toucher, 

 semblent en-dessus être de velours, tandis qu'en-dessous elles sont lisses et 

 glacées. En examinant avec la loupe la contexture de ces plumes-velours, 

 nous avons trouvé que dans le fait elles étoient composées de fort petites 

 barbilles très serrées , et perpendiculairement implantées sur les grandes 



